책은 19세기 이탈리아 범죄학자 롬브로소에서 시작한다. 그는 범죄자가 원시적 특성을 지니고 있다고 주장했다. 이 이론은 나중에 폐기되었고, 생물학적 관점은 범죄학에서 오랫동안 외면받았다.
레인은 사회가 범죄를 이해하는 데 신경과학이 하는 역할을 오랫동안 과소평가해 왔다고 믿는다. 그는 '생물사회적' 틀을 제안한다. 폭력은 생물학적 소인과 환경적 요인이 상호작용한 결과라는 것이다. 그는 생물학이 행동에 영향을 주지만 운명을 결정하지는 않는다고 강조한다.
그는 독자가 폭력의 뿌리가 우리가 상상하는 것보다 더 복잡하다는 것을 알게 되기를 바란다.