L’autore sottolinea che molti pensano che la gamification consista solo nell’aggiungere punti, badge e classifiche (PBL), e i risultati sono limitati. La vera gamification dovrebbe essere un “design centrato sulle persone”: prima capire perché le persone vogliono fare una cosa, poi progettare l’esperienza.

L’idea nasce dall’esperienza dell’autore: nel 2003, al liceo, era stato catturato da un gioco online e aveva passato migliaia di ore a far salire di livello un personaggio, per poi sentirsi vuoto. Cominciò a chiedersi se potesse vivere la vita come un gioco. Così trattò lo studio e le attività extrascolastiche come missioni di un gioco e vi si buttò. Anni dopo, nel 2012, mise ordine nei suoi pensieri nel framework Octalysis.

Notò che i bei giochi spingono le persone a passarci volentieri tantissimo tempo non per via delle ricompense, ma perché soddisfano la motivazione intrinseca. Per questo il libro parla soprattutto di psicologia della motivazione, non è solo un elenco di elementi di gioco: l’obiettivo è rendere i compiti della vita reale coinvolgenti come un gioco.