Il protagonista, John Daily, è direttore generale di una vetreria. Sembra un uomo di successo, ma al lavoro i collaboratori non lo seguono e il sindacato è in conflitto con lui, mentre a casa il matrimonio è in crisi e i figli sono lontani. Su suggerimento della moglie, va in un monastero benedettino per un corso di leadership di una settimana.

L’insegnante è un monaco, Simeone, che in realtà si chiama Leonard Hoffman: un tempo imprenditore leggendario e molto stimato, ha lasciato l’azienda per entrare in monastero. Tutto il libro è la conversazione in aula di quella settimana: tra i partecipanti ci sono una caposala, un pastore, un ufficiale dell’esercito, un allenatore, un preside e il protagonista John, ciascuno con un diverso dilemma di leadership.