Nel 2001 Google assunse come CEO Schmidt, già uomo di esperienza. L’investitore di venture capital John Doerr gli suggerì di cercarsi come coach Bill Campbell. Schmidt era pieno di sé: aveva lauree a Princeton e a Berkeley, era stato CTO di Sun e CEO di Novell, che cosa poteva insegnargli un ex allenatore di football della Pennsylvania? Eppure, nemmeno un anno dopo, Schmidt scrisse in un’autovalutazione: avremmo dovuto avere uno come lui fin dall’inizio. Per i quindici anni successivi Campbell lo incontrò quasi ogni settimana e partecipò anche alle riunioni dei dirigenti di Google.

Campbell dava raramente opinioni su prodotti e strategia; la sua attenzione era sulle persone e sui team: far sì che si continuasse a parlarsi, portare allo scoperto tensioni e disaccordi per discuterne fino in fondo e, davanti alle decisioni importanti, far sì che la squadra sostenesse la scelta finale, che ciascuno fosse d’accordo o no.

Adam Grant racconta nella prefazione che Campbell, da universitario, era stato capitano della squadra di football e poi head coach, ma aveva collezionato diverse stagioni perdenti di fila perché teneva troppo ai suoi giocatori: non lasciava che le riserve più impegnate restassero in panchina per sempre, né che le stelle trascurassero lo studio per la partita. Quel difetto in campo è diventato il suo più grande punto di forza negli affari.

Campbell era alto meno di 1,80 e pesava circa 75 chili, ma con una tenacia mentale fuori dal comune era stato eletto MVP del football al liceo. È entrato nella Silicon Valley a quarantatré anni e non ha mai scritto una riga di codice in vita sua, eppure riusciva a fare da coach a imprenditori e dirigenti di cui non capiva la tecnologia. I tre autori hanno condensato il suo metodo in 32 regole d’oro del management su come costruire fiducia, creare squadre e favorire la crescita.