Dweck ha scoperto che le persone hanno due convinzioni molto diverse sulle “capacità”:

• Mentalità fissa: la convinzione che intelligenza, talento e carattere siano in gran parte dati, e che anche se possono cambiare, cambiano di poco. Così ogni prestazione “dimostra” se hai talento oppure no
• Mentalità di crescita: la convinzione che le qualità innate siano solo un punto di partenza e possano continuare a svilupparsi con l’impegno, il metodo e l’aiuto degli altri. Ogni prestazione è un’occasione per “migliorarti”

L’autrice cita il punto di vista di Alfred Binet, il padre del test di intelligenza: con la pratica, l’allenamento e il metodo, le capacità delle persone si possono far crescere. Molti che la storia considera geni erano bambini piuttosto comuni: Darwin e Tolstoj erano visti come ragazzini qualunque, la star del golf Ben Hogan da piccolo era goffo, la fotografa Cindy Sherman fu bocciata al suo primo corso di fotografia, e all’attrice Geraldine Page fu consigliato di lasciar perdere perché non aveva talento.