Il libro si apre con un episodio di storia della tecnologia. Nel 1983, solo sei settimane prima che Apple lanciasse il Macintosh, Bill Gates di Microsoft annunciò l’arrivo di un sistema operativo grafico, Windows. Steve Jobs andò su tutte le furie: convocò Gates nella sala riunioni di Apple e, davanti a un gruppo di dirigenti, gli diede del ladro.

Gates rispose con calma: secondo me è più o meno così, abbiamo tutti e due un vicino ricco che si chiama Xerox, io mi sono introdotto in casa sua per rubare il televisore e ho scoperto che ce l’avevi già portato via tu. Il mouse e l’interfaccia grafica erano comparsi per la prima volta sull’Alto, un computer sviluppato al Palo Alto Research Center della Xerox. I dirigenti Xerox lo consideravano una costosa attrezzatura da ufficio e nel 1979 lo mostrarono a Jobs senza pensarci due volte. Jobs capì al volo: siete seduti su una miniera d’oro. Tornò di corsa in azienda e fece ricostruire alla sua squadra il progetto dell’Alto partendo dai suoi ricordi, poi lo semplificò e ne abbassò il prezzo: nacque il Macintosh.

Anni dopo, a una festa, un ingegnere di Microsoft sfoggiò un tablet che si usava con una penna. Il giorno dopo Jobs pretese che il suo team costruisse un tablet senza tastiera e senza penna; quella tecnologia touch fu poi usata per prima sull’iPhone. L’autore sostiene che dietro queste grandi innovazioni ritorna sempre il reverse engineering.