L’autore ha scritto il libro per via di sua nonna. A sessantacinque anni aveva una malattia cardiaca in fase terminale, aveva subito diversi interventi di bypass, poteva muoversi solo in sedia a rotelle e i medici dicevano perfino che la medicina non aveva più niente da offrirle.

Poi vide in televisione Nathan Pritikin, pioniere della medicina dello stile di vita, e si iscrisse al suo centro. Pritikin aveva studiato popolazioni di tutto il mondo e aveva scoperto che le comunità che mangiavano soprattutto vegetali integrali, e quasi nessun prodotto animale o alimento trasformato, avevano tassi molto più bassi di malattie cardiache, pressione alta e colesterolo alto rispetto agli americani.

Con la dieta e l’esercizio guidato, la nonna passò dal dolore al petto a ogni passo a riuscire a camminare quindici chilometri al giorno, e visse altri trentuno anni. Fu questa esperienza a spingere l’autore a studiare medicina e a mettere in discussione i limiti della sanità moderna.