Nel primo capitolo Fromm si chiede: l’amore è un’arte che richiede conoscenza e impegno, o una sensazione piacevole in cui si “cade” se si ha fortuna? Oggi la maggior parte delle persone crede alla seconda. Tutti desiderano l’amore, guardano innumerevoli film romantici e ascoltano innumerevoli canzoni d’amore, eppure quasi nessuno pensa che l’amore vada imparato.

Indica tre equivoci diffusi. Primo: si pensa che il problema dell’amore sia “come essere amati”, e allora ci si impegna a diventare di successo, ricchi e attraenti invece di imparare ad amare. Secondo: si pensa che il problema sia quello dell’“oggetto”: amare sarebbe facile, difficile sarebbe trovare qualcuno che meriti di essere amato. Terzo: si scambia l’euforia dell’“innamorarsi” iniziale per lo stato duraturo dell’“essere innamorati”.

Fromm dice che non c’è niente che cominci con aspettative così grandi e finisca così spesso in un fallimento come l’amore. Se fosse così per un’altra attività, le persone sarebbero andate da tempo a cercare le ragioni dell’insuccesso.

Dice che l’unica via d’uscita è studiare le cause del fallimento e imparare il significato dell’amore.