L’autrice è una terapeuta esperta che ogni giorno ascolta il dolore dei suoi pazienti. Poi il compagno con cui stava da anni, e che era pronta a sposare, chiude all’improvviso la relazione: i suoi figli stanno per diventare grandi e andare via di casa, e lui non vuole tornare a vivere con un bambino piccolo, mentre l’autrice ha un figlio piccolo. La sua vita crolla in un attimo, e capisce di aver bisogno di aiuto anche lei.

Così entra nello studio di un altro terapeuta, Wendell. Il libro alterna due fili: lei seduta con i suoi pazienti nel proprio studio e lei seduta dall’altra parte del lettino, da paziente. Così chi legge vede entrambi i lati della terapia, e vede che i terapeuti, come tutti, evitano, si difendono e si feriscono.

Anche il percorso dell’autrice non è stato lineare: prima di fare la terapeuta ha lavorato a Los Angeles a una serie tv medica, che ha acceso il suo interesse per la medicina, e poi ha scelto il campo della psicoterapia, unendo le due cose che le stanno più a cuore, “aiutare gli altri” e “raccontare storie”. Ecco perché il libro si legge come un romanzo corale più che come un manuale: quattro pazienti più l’autrice, cinque persone, ciascuna alle prese con la propria crisi nello stesso periodo.