《自私的基因》(The Selfish Gene) 一九七六年出版,主張以「基因」為中心來看演化 (gene-centred view of evolution)。它建立在喬治・威廉斯 (George C. Williams) 的《適應與天擇》(1966) 與漢彌爾頓 (W. D. Hamilton) 的親擇理論 (kin selection) 之上。
書名常被誤會。道金斯 (Richard Dawkins) 說,「自私的基因」是比喻,並不是說有某個基因讓人變自私;書中很大的篇幅反而是在解釋利他行為如何演化。他回憶,出版人湯姆・馬許勒 (Tom Maschler) 曾建議把書名取成《不朽的基因》(The Immortal Gene),他事後也認為這或許比較好,因為有太多人「只看書名」就下定論。後來他在 BBC 紀錄片 Nice Guys Finish First 中進一步談了合作的演化。