Glaeser è convinto che la città sia la più grande invenzione dell’umanità e la chiave del futuro della civiltà. La forza della città nasce dalla densità: quando le persone sono vicine, conoscenze, idee e capitali circolano in fretta, e l’innovazione ne è la conseguenza.

In passato c’era chi prevedeva che il progresso tecnologico avrebbe reso inutile il contatto di persona e che le città avrebbero perso significato; Glaeser fa notare che è vero il contrario: più un’epoca è ricca di conoscenza, più le persone hanno bisogno di stare insieme. I dati che cita mostrano che chi lavora nelle grandi aree metropolitane guadagna circa il trenta per cento in più di chi non ci vive; e il grado di urbanizzazione di un paese è strettamente legato alla sua ricchezza.