Centomila anni fa sulla Terra c’erano almeno sei specie umane; oggi ne resta una sola: l’Homo sapiens, l’“uomo saggio”. Harari parte da una domanda: siamo davvero saggi?

Racconta che per gran parte della storia gli esseri umani sono stati un animale poco appariscente a metà della catena alimentare, spesso ridotto a rosicchiare le ossa lasciate da leoni e iene. I nostri antenati convivevano con altre specie umane come i Neanderthal e i Denisova, e si sono perfino incrociati con loro. Ma alla fine è sopravvissuto e si è diffuso in tutto il mondo solo l’Homo sapiens.

Il libro è diviso in quattro parti e usa quattro “rivoluzioni” per spiegare come l’uomo sia salito alla ribalta del mondo: la rivoluzione cognitiva di circa 70.000 anni fa, la rivoluzione agricola di 12.000 anni fa, l’unificazione dell’umanità attraverso denaro, imperi e religione, e la rivoluzione scientifica iniziata 500 anni fa. Vuole raccontare questa storia in modo coerente in meno di cinquecento pagine, senza accumulare date e nomi.

Spera inoltre che il libro colmi tre lacune delle storie tradizionali: tra visione storica e visione filosofica, offrendo una riflessione filosofica fondata sui fatti storici; tra esseri umani ed ecosistema, guardando di più all’intero ecosistema e non solo agli interessi dell’uomo; e tra collettivo e individuo, chiedendosi come gli eventi storici abbiano inciso sulla vita della gente comune dell’epoca: erano più felici o più infelici?