La serie La casa nella prateria si ispira all’infanzia dell’autrice e racconta la vita della famiglia Ingalls nell’epoca dei pionieri del Far West americano, tra il 1870 e il 1880. Il libro parla della protagonista in terza persona come “Laura”, e attraverso i suoi occhi vediamo la famiglia traslocare, dissodare terreni e affrontare più volte calamità naturali, ma vediamo anche lei crescere da bambina a insegnante, moglie e madre.

La famiglia Ingalls è composta da: Pa (Charles), che ama la libertà, suona il violino e vuole sempre andare verso ovest; Ma (Caroline), dolce e risoluta, che tiene molto alla buona educazione; la sorella maggiore Mary, educata e giudiziosa; la vivace e un po’ selvatica Laura; e le due sorelline Carrie e Grace. C’è anche il fedele bulldog Jack, che li accompagna in molti viaggi.

Il violino di Pa è un caldo simbolo che attraversa i libri: nel bosco, sulla prateria o in mezzo a una bufera, basta che suoni una melodia familiare perché tutta la famiglia si senta al sicuro.

Scrivendo, l’autrice ha tenuto le esperienze reali ma ha anche fatto aggiustamenti letterari, come cambiare l’età dei personaggi e fondere alcune figure; per questo è un romanzo autobiografico e non una cronaca storica rigorosa.