Si pensa in genere che per avere successo servano tre ingredienti: impegno, talento e fortuna. Grant dice che ce n’è un quarto, spesso trascurato: come ci relazioniamo con gli altri.

Il primo capitolo si apre con una battuta attribuita a Mark Twain: il principio del dare e del ricevere è come quello della diplomazia, dai sempre dieci e prendi uno. Grant ha passato più di dieci anni a studiare scelte di questo tipo, con soggetti che vanno da Google all’aeronautica militare americana.

Divide le persone sul lavoro in tre tipi. I taker amano prendere più di quanto danno, mettono sé stessi al primo posto in tutto e vedono il mondo come un campo di battaglia dove vince il più forte; la maggior parte dei taker non è cattiva, solo guardinga: “Se non mi proteggo io, chi lo fa?” I giver danno valore agli interessi degli altri e aiutano volentieri con tempo, conoscenze, competenze e contatti, senza aspettarsi nulla in cambio; non c’entra quanti soldi si donano, ma l’atteggiamento verso gli altri. La maggior parte delle persone è matcher: cerca un equilibrio tra dare e ricevere, e quando aiuta qualcuno spera di riavere qualcosa.

Cita la ricerca della psicologa di Yale Margaret Clark: nei rapporti stretti, come matrimoni e amicizie, la maggior parte delle persone è giver; sul lavoro, invece, dare e ricevere è molto più complicato. Ognuno può recitare ruoli diversi in situazioni diverse, ma i più sviluppano uno schema di relazione prevalente.

Sottolinea anche che i giver non devono fare grandi sacrifici come Madre Teresa o Gandhi: dare una mano, offrire una guida, condividere il merito o mettere in contatto due persone sono tutte forme di generosità.