本書從十九世紀義大利犯罪學家龍布羅梭談起。他曾主張罪犯身上帶有原始的特徵，這個理論後來被拋棄，生物學的角度也長期在犯罪學中失寵。

雷恩認為，社會長期低估了神經科學在理解犯罪上的角色。他提出「生物社會」的架構：暴力是生物傾向和環境因素互相作用的結果。他強調，生物會影響行為，但不會決定命運。

他希望讀者看到，暴力的根源比我們想像的更複雜。