海利寫這本書的起點是一個問題：全世界打了一百年的毒品戰爭，為什麼毒品問題沒有消失，反而帶來更多暴力與痛苦？他花了三年多走訪九個國家，訪問了禁毒官員、成癮者、毒販、科學家與政策制定者。他的結論是：把毒品當成犯罪來懲罰，造成的傷害可能比毒品本身還大。這本書用一個個真實人物的故事，重新檢視禁毒政策的歷史與後果。