Il titolo viene da un’antica leggenda: re Salomone possedeva un anello magico che, una volta infilato al dito, gli permetteva di parlare con gli animali nella loro lingua. Anche il titolo tedesco dell’originale di Lorenz, tradotto alla lettera, è “Parlava con il bestiame, gli uccelli e i pesci”, e richiama la stessa leggenda.

Naturalmente Lorenz non aveva nessun anello magico. Il suo metodo era tenere animali di ogni tipo dentro e intorno a casa, lasciarli vivere liberi e osservarli da vicino per molto tempo. Questo libro, scritto per il grande pubblico, racconta i suoi metodi di ricerca e le sue scoperte sulla psicologia animale. È uscito in tedesco nel 1949.

Il libro ha dodici capitoli: parte dai conflitti tra uomini e animali e poi entra, un passo alla volta, nei comportamenti specifici delle varie specie. Quasi tutte le osservazioni di Lorenz sono nate a casa sua, sulle rive del Danubio in Austria, e i soggetti vanno dagli insetti acquatici e dai pesci agli uccelli acquatici e ai mammiferi. I recensori ne descrivono la prosa come saggia, ordinata e piena di meraviglia, con un umorismo asciutto, e ogni capitolo merita di essere riletto con attenzione più che sfogliato.