Il libro parte da una storia che spezza il cuore. Deamonte Driver era un ragazzino di dodici anni del Maryland, che viveva in una comunità con poche risorse. Un’infezione a un dente non fu curata, i batteri arrivarono al cervello e alla fine lo uccisero.

Il caso attirò poi l’attenzione di tutto il Paese e fu discusso perfino al Congresso degli Stati Uniti. Partendo da questa tragedia, l’autrice pone una domanda: in uno dei Paesi più ricchi del mondo, come può un bambino morire per una carie?

Deamonte morì nel 2007. Il libro sottolinea che l’estrazione di un dente, che costava circa ottanta dollari, avrebbe forse potuto salvargli la vita, mentre alla fine le spese mediche superarono i duecentocinquantamila dollari. Sua madre non riusciva a trovare un dentista disposto ad accettare Medicaid, l’assistenza sanitaria pubblica per chi ha redditi bassi. La sua storia diventò poi un caso chiave quando il Congresso discusse se il programma di assicurazione sanitaria per l’infanzia dovesse includere anche le cure dentistiche.