Il libro racconta la storia della famiglia Sackler. Il capostipite, Isaac, era un ebreo emigrato dall’Austria negli Stati Uniti che dava molta importanza all’istruzione e fece studiare bene i tre figli Arthur, Raymond e Mortimer; tutti e tre diventarono medici.

L’autore ripercorre come le decisioni di tre generazioni di questa famiglia abbiano portato, passo dopo passo, alla crisi degli oppioidi in America. Le recensioni ricordano che la crisi ha già causato più di mezzo milione di morti. Il libro è diviso in tre parti: la prima racconta come i tre fratelli costruirono l’impresa di famiglia; la seconda come la generazione successiva fece una fortuna enorme con l’antidolorifico OxyContin; la terza è la resa dei conti.

Arthur nacque nel 1913 a Brooklyn, New York. L’emporio del padre fallì e, durante la Grande Depressione, Arthur faceva più lavori insieme per mantenersi agli studi e aiutò anche i due fratelli minori a studiare. All’epoca le università americane avevano quote per gli studenti ebrei, e i due fratelli minori arrivarono fino a Glasgow, in Scozia, a studiare medicina, tornando negli Stati Uniti a finire gli studi dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale.