Glaeser glaubt, dass die Stadt die größte Erfindung der Menschheit und der Schlüssel zur Zukunft der Zivilisation ist. Die Kraft der Stadt kommt von der Dichte: Wenn Menschen nah beieinander sind, können Wissen, Ideen und Kapital schnell fließen, und dadurch entsteht Innovation.

In der Vergangenheit sagten manche voraus, der technische Fortschritt werde persönlichen Kontakt überflüssig machen und Städte bedeutungslos werden lassen; Glaeser weist jedoch darauf hin, dass das Gegenteil der Fall ist: Je wissensintensiver die Zeit, desto mehr müssen Menschen zusammen sein. Die von ihm angeführten Daten zeigen, dass Arbeitnehmer in großen Ballungsräumen etwa dreißig Prozent mehr verdienen als diejenigen, die nicht in Ballungsräumen leben; und der Verstädterungsgrad eines Landes hängt eng mit seinem Wohlstand zusammen.