本書以一個寓言開場：一個乞丐在路邊坐了三十多年，每天向路人乞討。有一天，一個陌生人問他：你坐的那個箱子裡面裝了什麼？乞丐說，只是個舊箱子，從來沒打開過。陌生人請他打開看看，他費力撬開蓋子，發現裡面裝滿了金子。

托勒說，他就是那個陌生人，沒有任何東西可以給你，只是請你往自己裡面看。我們一直向外尋找快樂、安全感、愛與認可，卻不知道自己內在早已擁有比世界能給的更珍貴的東西：一種平靜、深刻的「存在」本身。

全書採用問答形式寫成，模擬托勒在講座中回答聽眾的提問。他提醒讀者，不要只用頭腦去理解這本書，而要在閱讀時，感受文字背後那份安靜的臨在。

托勒認為，人類最根本的問題，是把自己等同於頭腦。大多數人的腦中一刻也不停：評論、比較、抱怨、擔憂、計畫，這些念頭不受控制地一直冒出來。我們以為「我」就是這些念頭，於是被它們牽著走，就像被一個無法關掉的收音機綁架。

頭腦本身是很好的工具，問題在於我們不是在使用它，而是被它使用。這種強迫性的思考，製造出一個虛假的自我，也就是「小我」。小我靠著認同過去的經驗、別人的眼光、擁有的東西和各種身分來維持自己，因此永遠感到不足，也永遠需要更多。

出路是觀察思考者。當你開始聽見腦中的聲音，並且只是看著它，不評論、不譴責，你就會發現：有一個在觀察念頭的「你」，而那個你並不是念頭本身。托勒建議，可以像貓守在老鼠洞口一樣，專注地等著看下一個念頭會從哪裡冒出來；在等待的空隙裡，你會體驗到短暫的寂靜，那就是覺知。

托勒強調，這不是要你停止思考，而是讓思考回到僕人的位置：需要時拿來用，用完就放下。

托勒提出了一個重要的概念：痛苦之身。我們過去經歷過、卻沒有被完全面對和釋放的情緒痛苦，會累積在身心之中，形成一團幾乎有自己生命的負面能量。

痛苦之身平常是休眠的，但會週期性地醒來，需要「進食」：它會透過讓你生氣、悲傷、與人爭吵、重溫受傷的回憶來餵養自己。被痛苦之身控制時，人會不自覺地想要製造更多痛苦，甚至享受這種痛苦。

托勒說，痛苦之身最怕的是被看見。當你能察覺「現在是痛苦之身在作用」，而不是完全認同它，你的覺知就像光照進黑暗，它便會漸漸失去力量，轉化成臨在的能量。

托勒區分兩種時間。時鐘時間是實用的：約會、計畫、從經驗中學習，這些都需要它。心理時間則是另一回事：我們把身分寄託在過去，把救贖寄託在未來，永遠覺得「等到某件事發生以後，我才會快樂」。

他指出，過去與未來都只存在於頭腦裡，你真正經驗到的，永遠只有現在。焦慮、恐懼、後悔、怨恨，都需要時間才能存在，在完全的當下裡，它們無法存活。所謂的「問題」，其實多半是頭腦在時間裡製造出來的；在這一刻，你真正需要處理的，通常只有一件具體的事。

他建議讀者常常問自己：此時此刻，我有什麼問題嗎？也可以檢查自己做事時，內在是否有輕鬆、喜悅與自在；如果沒有，代表你被心理時間掩蓋了當下。

他也提醒，我們常常處在「等待」的狀態：等週末、等下班、等升遷、等關係變好。這種等待其實是在拒絕現在。與其等待，不如把注意力完全放回正在做的事情上，哪怕只是洗碗或走路。

要回到當下，最直接的方法之一，是去感受內在身體：閉上眼睛，把注意力放到雙手、雙腳、腹部和胸口，感受那裡細微的生命能量。托勒說，身體是通往存在最近的入口，當你的注意力停留在內在身體上，就很難同時迷失在念頭裡。

他也提到幾道「門」，可以帶人進入他所說的「未顯化」，也就是萬物背後那片無形的源頭：深深地感受內在身體、念頭與念頭之間的空隙、聆聽寂靜、感受周遭的空間，以及全然地臣服。例如，留意聲音出現之前和消失之後的寂靜，或注意房間裡容納所有物品的空間，都能讓頭腦安靜下來。

托勒認為，多數的愛情其實是在愛與恨之間擺盪的「上癮關係」：我們期待對方填補自己的空虛，一旦對方做不到，愛就變成失望與指責。他說，關係的目的不是讓你快樂，而是讓你覺醒。當伴侶之間的衝突出現，正是練習臨在的機會：不急著辯護自己是對的，只是看著自己的反應。

書中還有一章題為「超越快樂與不快樂的，是平靜」。托勒說，快樂依賴外在條件，條件一變就會轉成不快樂；平靜則來自內在，不受好事或壞事左右。從更大的角度看，許多當下看來很糟的事，事後回頭看，往往帶來了成長。

最後一章談臣服。臣服不是消極放棄，而是不再抗拒此刻已經如此的事實。面對任何不喜歡的處境，托勒說你只有三個選擇：離開它、改變它，或者全然接受它。如果你選擇留下，就要承擔起這個選擇，停止內在的抱怨。內在先接受，外在的行動反而會更清楚、更有力量。

本書把東方禪宗、佛教、基督教神祕主義中的許多智慧，用不屬於任何宗教的現代語言重新說出來，讓很多從未接觸過靈修的人也能理解。它和後來的正念、冥想熱潮相呼應，也啟發了許多藝人與作家。

也有人批評它太抽象，缺乏可操作的步驟；托勒的回應是，這本書的重點不在於提供方法，而在於指出一個你隨時都能回去的地方：此刻。只要能在一天中多幾次停下來，感受呼吸與身體，不被念頭帶走，就是在練習當下的力量。