本書原本是 1912 年的函授課程，每週一課，共二十四課。每一課都由一段引言、數十條編號的短文，以及最後的「行動練習」和「思考練習」組成。作者希望學員不是讀過就算，而是透過一週又一週的反覆練習，讓新的思想模式變成潛意識的習慣。

第一課一開始，哈尼爾就寫道：如果你希望人生擁有更多力量，就先培養有力量的信念；如果你希望更健康，就先開始過健康的生活；如果你希望更快樂，就先讓自己多感受快樂。當這些狀態成為你的一部分，就沒有人能輕易奪走它們。

他說，你不需要從外面得到這股力量，因為它本來就在你之中；你需要做的，是理解它、運用它、相信它。

他在引言中描述，當一個人的理解不斷加深，就會明白這個世界不是由沒有生命的石頭與木材堆砌起來的，而是一個由跳動的心臟構成、充滿生機與美麗的世界。

全書的基礎觀念是：人同時活在兩個世界裡。外在世界是我們看得見的環境與處境，內在世界則是由思想、情感與力量構成的世界。哈尼爾認為，外在世界反映著內在世界的狀態；人生中的一切處境，都是長期思想習慣累積的結果。

他寫道：富足會吸引更多富足，匱乏也會帶來更多匱乏。我們必須先「成為」怎樣的人，才能「做到」；而我們成為什麼，深受我們如何「思考」影響。

他也指出，大多數人把注意力放在外在世界，試圖直接處理外在的結果，卻不知道那只是把一種痛苦換成另一種痛苦。真正要消除失衡，必須找到根源，而根源在內在世界。每一個思想都是原因，每一種處境都是結果；因此，掌控自己的思想，是絕對必要的事。

哈尼爾認為，內在世界的和諧，意味著我們有能力掌控自己的思想，並由自己決定什麼經歷會如何影響自己；內在和諧會帶來樂觀與富足，內在的富足也會讓外在豐盈。他說，生命是一個由內而外開展的過程，而不只是向外追求與累積的結果；許多出現在生命中的事物，其實都是內在早已擁有的。人生擁有的一切，來自長期累積的思想與心態，而許多失去的東西，則源於渙散而混亂的心智。

哈尼爾用當時的生理學語言來解釋心智：我們透過意識心智與外在世界連結，大腦和腦脊髓神經系統是它的媒介；我們透過潛意識與內在世界連結，他認為太陽神經叢是潛意識的器官，交感神經系統主導喜悅、恐懼、愛、呼吸與想像等感受。

他說，生命最大的奧祕，在於讓意識與潛意識協調合作。潛意識會回應我們的思想與信念，因此當新的觀念和行動取代舊習慣，潛意識就會帶我們走向想去的地方。書中還提到，潛意識有一個「守門人」在守護，我們要學會不讓恐懼與錯誤的想法進入。

更進一步，他主張宇宙中存在一個共同的意識，也就是「宇宙心智」，它無所不在，也存在於每一個人之中；每個人的意識，本質上都是這份宇宙意識的展現。人透過思考，讓宇宙心智的潛能具體實現。

他把心智比喻成靜態的能量，把思想比喻成動態的能量，兩者是一體兩面：心智像一股尚未啟動的潛在力量，思想則讓它開始運作。他還說，我們生活在一片可塑性很強的「心智海洋」中，它會回應我們長期投注的思想與注意力，而思想就像藍圖，引導它形成對應的樣貌。

從各課的標題，可以看到書中逐步展開的練習：讓潛意識幫你實現目標、每天練習直到能自動做到、練習專注、先在心中看見想要的未來、鍛鍊建設性的思考習慣、相信自己是完整而充滿愛的、富足本來就是大自然的樣子。

哈尼爾特別重視專注力與想像力。他說，心中的圖像越清晰，就越容易實現；要先在心中描繪未來的藍圖，再把心放在想要的事物上。第十二課提出，思想與愛結合，便形成了吸引力法則：當你專注於清晰的理想，美好的事物就會被吸引而來。後面幾課則談到如何把理想視為已經實現的事實、重視突然湧現的直覺、喚醒身體原有的療癒力量，以及創造更多價值。

本書的練習從非常簡單的地方開始。第一課的行動練習是：找一個可以獨處、不受打擾的房間，以舒適端正的姿勢坐下，讓身體放鬆但不懶散；思緒可以自由流動，但身體必須完全靜止，持續十五分鐘到半小時。連續練習三、四天或一整週，直到能自在地保持不動，才進入下一課。

作者說，有些人覺得這比想像中難，有些人很快就能做到，但在繼續之前，先學會安定身體、培養專注，是很重要的基礎。之後的課程會在這個基礎上，逐步加入新的練習。

每一課最後的思考練習，以問答形式複習重點，例如：外在世界與內在世界的關係是什麼？一切力量的源頭是什麼？答案都指向同一件事：力量源自內在。

這本書影響了後來許多成功學與自我成長書籍。新譯版的推薦序作者高堯楷醫師提醒，這本書不是教人不勞而獲，也不是要人用幻想逃避現實；它要人理解的是，思想影響情緒，情緒影響選擇，選擇形成行動，長期累積的行動最後塑造人生。他建議讀者把它當成二十四週的心智鍛鍊，每週讀一課，放回生活中練習。

也需要留意，書中關於太陽神經叢、宇宙心智等說法，是一百多年前的觀念，並沒有現代科學的支持；「只要正確思考，一切失衡與匱乏都會消失」這類說法，也容易讓人忽略現實的結構與困難。把它當成培養專注、信念與行動力的練習，而不是保證結果的魔法，或許是最適合現代讀者的讀法。