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前往斯圖爾特島2014 年,坦都卡在退休一年後出版了這本自傳。它在印度引起轟動,被列入印度的紀錄大全,成為小說與非小說類中最暢銷的成人精裝書,預購數量甚至超過了賈伯斯的傳記。全書將近五百頁,回顧他從拿起球棒到退休的二十四年國際生涯,也透露了許多過去不為人知的私人生活。作者也把本書的版稅捐給一家照顧弱勢兒童的孤兒院。
坦都卡 1973 年生於孟買,父親是一位以馬拉提語寫作的小說家,以自己喜愛的音樂作曲家的名字為他命名。十一歲時,哥哥阿吉特帶他到希瓦吉公園,拜在板球教練拉馬坎・阿奇雷卡門下。哥哥一直是他人生中最重要的支持者之一。
阿奇雷卡教練有一個著名的訓練方法:他在三柱門上放一枚一盧比的硬幣,如果坦都卡整個訓練都沒有被淘汰,硬幣就歸他。坦都卡一共贏得了十三枚硬幣,至今仍視為珍寶。書評者特別提到,他在這段時期培養出來的專注與工作倫理,奠定了他往後一切成就的基礎。
1988 年,他在一場校際比賽中與同學坎布里合作,打出六百六十四分的搭檔紀錄。隔年,十六歲又兩百零五天的坦都卡,在巴基斯坦喀拉蚩首次代表印度出賽,面對對方凶猛的快速球投手,他展現了超齡的冷靜。從那一刻起,他背負著整個國家的期待,度過了接下來的二十四年。
在那個系列賽中,他共拿下兩百一十五分,隔年又對英格蘭打出生涯第一個國際賽百分。
書中最動人的段落之一,是他回憶自己的第一個百分,以及在澳洲雪梨打出兩百四十一分的那場比賽。書評者認為,這些關於他如何在壓力下專注、如何面對自己弱點的描寫,是全書最能展現他性格的地方:謙遜、專注,對家庭與國家充滿責任感。
坦都卡一向以沉穩著稱,但書中也有他少見的憤怒時刻。在巴基斯坦木爾坦的一場比賽中,他打到一百九十四分不敗時,球隊卻出乎意料地宣布結束打擊,讓他錯過了兩百分。他在書中坦白寫下當時的不滿。這段描寫讓讀者看見,這位被神化的球員也有普通人的情緒。
坦都卡曾經擔任印度隊隊長,但那段時期並不愉快。他在書中描述領導球隊的壓力與挫折,甚至有一次在系列賽落敗後,把自己關在洗手間裡,獨自承受情緒。他坦言,隊長的身分帶給他很大的心理負擔,這也讓讀者理解,即使是最偉大的球員,也不一定適合每一個角色。
書中有一整章寫他的妻子安潔莉。他描述自己如何鼓勵安潔莉一起說服雙方的家人接受這段婚姻,浪漫之中也帶著經營關係的用心。他也坦言,在比賽與家庭生活之間取得平衡,並不是一件容易的事。
他也寫到父親過世時的心情,以及在悲傷中重返賽場的經歷。對一個從小在父親與兄長支持下長大的孩子來說,這是一段格外艱難的時光。這些私人的回憶,讓這本書不只是一份比賽紀錄,而是一個兒子、一個丈夫、一個父親的人生故事。
坦都卡的職業生涯並非一帆風順。他曾經飽受網球肘之苦,書中描述了這段與傷病搏鬥的經歷。這段經歷顯示,長青的職業生涯背後,是無數次與傷痛的搏鬥。
傷病是他漫長生涯中無法避免的挑戰。
書中最引起爭議的部分,是他對前印度隊教練葛瑞格・查普爾的描述。他寫道,在 2007 年世界盃前,查普爾曾到他家,建議他從德拉維德手中接下隊長職務。查普爾則公開否認,表示自己從未考慮讓坦都卡取代德拉維德。書中也談到在澳洲引起風波的爭議事件。
2011 年,三十七歲的坦都卡終於和印度隊一起贏得世界盃冠軍,他也是那屆印度隊得分最多的球員。這是他參加了好幾屆世界盃之後,第一次捧起冠軍獎盃。書評者形容,關於 2011 年世界盃與他最後一場比賽的章節,情感非常強烈。
2012 年,坦都卡成為史上第一位在國際賽中打出一百個百分的球員,他也是第一位在一日賽中打出兩百分的男子選手,並創下測試賽與一日賽生涯得分最多的紀錄。2013 年 11 月,他在自己的第兩百場測試賽後正式退休。之後,他獲頒印度國寶勳章,成為第一位得到這項榮譽的運動員。
退休後,他也曾擔任國會議員。
對許多印度讀者來說,這本書像是一本共同的相簿。從 1996 年世界盃準決賽的落敗,到他最後一場測試賽的告別,每一個章節都勾起讀者自己在那個時刻正在做什麼的回憶。書評者說,正因為這份共同的懷舊,即使在文學上有所保留,這本書仍是板球迷必讀的作品。坦都卡在書中呈現的形象,也和大家熟悉的他一樣:沉穩、謙遜,把家庭與國家放在心上。
坦都卡的紀錄至今仍令人驚嘆。他在六百六十四場國際賽中累積了三萬四千多分,是史上第一位出賽兩百場測試賽的球員,測試賽與一日賽的生涯得分都是史上最多。2019 年,他入選國際板球總會名人堂。國際板球總會形容,只要這項運動還存在,他的名字就會一直流傳下去。這些數字的背後,是一個從十一歲起就每天在公園裡練球的孩子,用二十多年的堅持換來的成果。
書評普遍認為,這本書最大的價值在於共同的回憶:對於和坦都卡一起長大的印度人來說,書中的每一場比賽都勾起他們自己的人生片段。但也有書評指出,它讀起來比較像是一份職業生涯的摘要,個人的深刻剖析不多,文筆平平,有些比分紀錄甚至有錯誤。即便如此,它仍是了解這位傳奇球員最直接的一本書。
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