奇羅本名威廉・約翰・華納，出生在愛爾蘭都柏林。他的藝名來自希臘文裡和「手」有關的字。他聲稱自己十幾歲時到過印度，跟隨一位導師學習了兩年，研讀一本記載許多手相的古書。

回到歐洲後，他在倫敦開業，很快就吸引了歐美的名流。他會仔細記錄每次的諮詢，並請客人在留言簿上簽名寫感想。馬克・吐溫就在留言簿上寫道：奇羅把我的性格揭露得準確到令人難堪。

本書的完整書名說明，它是一部關於「手形學」和「掌紋學」的完整實用著作。手形學研究手的整體形狀、結構和特徵；掌紋學則解讀手掌上的紋路、記號和各種形態。

奇羅希望把手相學整理成一套有系統的方法，讓它看起來不只是民間的占卜，而是一門有規則、可以學習的知識。後來的版本約兩百八十頁，有五十五張全頁插圖，以及兩百多幅描繪掌紋、丘位和記號的版畫。

奇羅把手分成七種類型：原始型、方形、匙形、哲學型（或稱關節型）、圓錐形、靈性型，以及混合型。

在他另一本書的描述中，原始型的手短而厚實；方形的手掌方正、手指方直、拇指長而位置好，代表務實、講求邏輯、相信證據的人，適合法律、醫學或商業；匙形手和活躍、緊張的性格有關；哲學型和思考分析有關；圓錐形代表藝術型；靈性型代表理想與靈性的傾向；混合型則兼具多種特質。

奇羅對原始型手的描述，今天讀來相當刺耳：他說這種手又短又厚，擁有這種手的人心智發展有限、缺乏想像力與情感，主要只在乎基本的生存需求。他甚至說，手越短越厚，人就越接近動物。這種把外形和人格高下直接掛鉤的說法，正是那個時代偽科學的典型。對方形手，他則特別強調拇指的長度和位置，認為如果再配上某些拇指特徵，這種人會非常堅定，甚至固執。

在掌紋學的部分，奇羅詳細介紹了手掌上的主要紋路：生命線、智慧線、感情線、金星帶、健康線、太陽線和命運線，也討論了手指、拇指和手掌上各個「丘」的意義。

書中同時提供抽象的示意圖，以及名人手掌的照片，讓讀者對照學習。這種圖文並茂的編排，是本書在當時特別受歡迎的原因之一。

這些紋路，是本書最核心的內容。

奇羅出版品中最引人注目的，是名人手掌的照片。他運用當時新的印刷技術，把手掌上細小的紋路放大、印得清清楚楚，例如馬克・吐溫的手印。

一位文化評論者指出，這些照片本身就像名人身分的印記，有很強的吸引力；和同時期能穿透身體的 X 光不同，奇羅的照片呈現的是「隱藏在表面上的細節」。這讓手相學顯得既古老又現代，吸引了對「古老東方智慧」好奇的讀者。

奇羅最常被提起的，是他對威爾斯親王的預言。據說他寫道，這位未來的國王可能會為了心愛的女人，放棄一切，包括加冕的權利；幾十年後，英國果然發生了愛德華八世退位的事件。

他也被認為預言了猶太人重返巴勒斯坦。這些故事讓他聲名大噪，但這類回溯性的「準確預言」，也很難用嚴格的方式驗證。

文化評論者也指出，奇羅的手型分類帶有那個時代的種族階層觀念：他把最「低等」的原始型手，和所謂的「原始民族」連在一起，把方形手和歐洲人的理性與尊重權威連在一起。

不過，他把靈性型的手放在最高位，讓神祕的知識成為人人可以嚮往的東西，而不是單純用來證明歐洲人的優越。今天閱讀這本書時，應該把這些觀點放回維多利亞時代的脈絡中理解。

同一篇評論把奇羅和英國科學家高爾頓的指紋研究相比較。高爾頓把指紋發展成鑑識工具，部分出發點是英國殖民官員想在印度管理當地人。

評論者認為，兩者在本質上相當類似：都是把手上的細小記號放大，再據此推論一個人的身分和性格。她也提到，2002 年美國曾有法官一度認為指紋證據不符合可檢驗、可驗證的科學標準。這讓讀者重新思考「占卜」和「科學」之間的界線。

評論者也提到當代藝術家的回應，例如 2017 年威尼斯雙年展突尼西亞館發出標示「身分：移民」「只是人類」的護照，挑戰把人簡化成一組可以測量的記號的身分系統。她也以印度用指紋登錄超過十億人的身分資料庫為例，說明十九世紀的生物辨識夢想，如何在今天同時帶來金融上的便利與政府的監控。

奇羅後來移居好萊塢，繼續替人看手相，直到 1936 年過世。《時代》雜誌報導，他從富有的客戶那裡累積了約二十五萬美元的財富。他一生寫了許多關於手相、數字學和超自然故事的書，至今仍以多種語言出版。

這本書已經進入公共領域，網路檔案館等地都可以免費閱讀。它今天最大的價值，是作為了解十九世紀末二十世紀初神祕學文化的歷史文件。

除了手相書，他還寫了關於數字學的書，以及一本回憶錄，記錄他和許多歷史名人的往來。1929 年，他和凱瑟琳・畢爾斯伯勒結婚。今天，學術界也出版了他著作的研究版，把它當作二十世紀初神祕學的歷史材料來研究。

手相是一種歷史悠久的文化傳統，奇羅的書在其中占有重要的地位。讀者可以把它當成認識手相學架構和維多利亞時代文化的有趣讀物。

但書中將手的形狀和人的性格、能力、命運直接連在一起，帶有決定論的色彩，也缺乏科學的驗證。比較好的態度，是把它當作文化與歷史的一部分來欣賞，而不是用來判斷別人的個性，或決定自己的人生。