故事的主角是國中生隼人。他原本對自己的功課很有自信，努力考上了好的國中，卻發現身邊都是比他更優秀的同學。他開始懷疑自己，對未來感到不安，最後不想去上學了。

在家人的建議下，他搬到母親的娘家廣島暫住。阿姨拿給他一份書稿，裡面談的正是他心裡的疑問：為什麼要讀書？為什麼要工作？隼人一邊讀，一邊和阿姨討論，慢慢重新看見自己和未來。

這本書就是那份書稿的內容。前半段的漫畫讓讀者跟著隼人一起經歷迷惘，後半段再用文字、圖表與訪談，把每一個問題說清楚。

書中收錄了六位職場工作者的心聲。他們來自不同的行業，分享自己走過的路，讓讀者知道：每一份工作背後，都有一個在摸索中前進的人。

第一章問：工作是什麼？書中的答案很簡單：工作是為了幫助別人。人類社會靠著互相幫助運作，沒有人能獨自生產所有需要的東西；我們透過工作，用自己的能力為社會貢獻一份力量。

那麼，錢是什麼？書中說，薪水是別人對你的幫助表達的感謝。即使是看起來免費的服務，例如消防、警察、清潔，背後也是由大家繳的稅支付；社群媒體等免費平台，則靠廣告收入運作。了解這些，就能看懂社會是怎麼連在一起的。

這也回答了「為什麼要讀書」：讀書讓我們理解世界如何運作，也讓我們有更多能力，去幫助更多人、選擇更多可能。

第二章談怎麼工作、怎麼生活。書中用詳細的圖表，說明生活需要花多少錢：住房、飲食、教育、交通，各種開銷加起來是多少，又需要什麼樣的收入來支撐。了解生活的成本，才能更實際地思考自己想過什麼樣的日子。

書中也介紹不同的工作方式。有人是朝九晚五的上班族，有人是自由工作者，有人自己經營事業。不同的方式，工作與生活的界線也不同，沒有哪一種一定比較好。

書中提醒，工作方式可以隨著人生階段調整：結婚、生病、照顧家人或遇到重大變故時，都可以重新評估，選擇最適合當下的方式。工作是為了生活，而不是讓生活被工作吞沒。

每一章後面都附有各行各業工作者的訪談，讓讀者看見真實的工作樣貌：他們怎麼選擇這份工作、每天在做什麼、遇過什麼挫折，以及為什麼願意繼續做下去。

第三章問：興趣能變成工作嗎？書中說，不必把喜歡的事和職業直接畫上等號。以喜歡籃球為例，除了當球員，還可以當體育記者、設計球鞋與運動用品、當教練或經營球隊，與籃球相關的工作其實非常多。

另一個方向是從擅長的事出發。書中強調，擅長不一定要達到專家等級，只要比別人好一點點，就能成為有價值的貢獻；不要因為和頂尖專家比較，就妄自菲薄。

書中也鼓勵讀者多觀察身邊的人在做什麼工作。我們小時候知道的職業往往很少，視野越寬，選擇就越多。

第四章談什麼是有成就感的工作。書中說，成就感常常來自看見自己幫上了別人，來自克服困難、慢慢進步的過程，而不只是收入或地位。

第五章談連大人都不知道的未來工作。隨著人工智慧與科技發展，有些工作會消失，也會出現許多今天還不存在的新工作。書中說，面對這樣的未來，比起背下標準答案，更重要的是培養獨立思考的能力、願意學習新事物，以及和別人溝通合作的能力。

第六章接著談學習與溝通的重要性：在變化快速的時代，持續學習的能力，以及和不同的人溝通、合作的能力，會比任何一項單一技能更長久地陪伴你。

也因此，現在讀書不只是為了考試，而是在為一個連大人都無法預測的世界做準備。

最後一章，作者寫下他最想對年輕人說的話。如果暫時找不到想做的事，也沒關係；最好的方法是腳踏實地過好每一天，認真完成眼前的事，同時持續思考自己真正想走的方向。

書中也提醒，夢想不是一成不變的。即使最後沒有實現最初的目標，努力過程中累積的經驗與能力，都會成為人生寶貴的資產。很多大人的工作，也和小時候寫的「我的志願」完全不同。

書中最核心的一句話是：人生沒有正確解答，不妨多方嘗試，保持好奇。而讀書與工作的終點，是讓自己過著幸福、充實的人生。

本書用很具體的例子解釋「工作」：肚子餓時點了一碗拉麵，這碗熱騰騰的拉麵是怎麼來的？有店家老闆與廚師的付出，也有生產麵條、蔥花、海苔與叉燒的人，以及開船、開卡車運送食材的人。這些人做出的貢獻，就叫做工作。

書中對金錢的定義也很溫暖：付錢是一種表達感謝的行為，謝謝對方替我做了我不能或不想做的事；當我們對別人做出值得被感謝的貢獻，就是在賺錢。

談到興趣能不能變成工作，書中舉足球為例：喜歡足球，不只有當選手一條路，還有教練、管理選手健康的人員、球隊經營與公關、拍攝比賽的攝影師、撰寫報導的記者，以及開發球鞋的廠商。作者鼓勵讀者深入思考「為什麼喜歡」，因為即使同樣喜歡烹飪，喜歡的原因不同，也會走出不同的道路。

本書由池上彰監修。他 1950 年生於長野縣，慶應義塾大學經濟學系畢業，1973 年進入 NHK，曾在兒童新聞節目中擔任「父親」角色長達十一年，2005 年起以自由記者身分活動，以幽默易懂的方式解說世界局勢，在日本電視上很受歡迎。每章末的「職場工作者的心聲」專欄，收錄各行各業的人對讀者煩惱的回答。有十三歲的讀者說，這本書對「為什麼要讀書」給了他前所未有的新鮮答案。