主角雄町哲郎原本是大學醫院裡的傑出內科醫師，技術高超，前途看好。三年前，他的妹妹因病過世，留下年幼的兒子龍之介。為了撫養外甥，哲郎辭去大學醫院的工作，搬到京都，在一家小小的原田醫院擔任內科醫生。

醫院位在京都的小鎮，病人多半是年邁、罹患失智症或重病的老人。哲郎常騎著腳踏車，穿梭在京都的街道上，到病人家中出診，陪伴那些即將走到生命終點的人。

他熱愛生命，也熱愛和菓子：矢來餅、阿闍梨餅、長五郎餅，這些京都的點心，常常出現在他忙碌的日常裡，成為小說溫柔的節奏。

原田醫院雖然小，卻有一群各有故事的醫生。年輕的女醫師南茉莉是哲郎的徒弟，向他學習如何面對病人；秋鹿曾是精神科醫師，也在醫院的團隊中；而大學醫院的準教授花垣，是哲郎以前的上司，始終希望他能回到大學醫院發揮所長。

小說沒有醫院裡的權力鬥爭，也沒有奇蹟般的治癒，而是安靜地描寫醫生與病人、病人與家屬之間體貼對方的互動。作者也寫了哲郎高明的手術技術，讓讀者看見，他選擇留在這裡，不是因為能力不足，而是因為他想要的醫療，就在這裡。

書名中的史賓諾莎，是十七世紀的荷蘭哲學家。他拒絕大學的教職，只為了保有思考的自由，靠著研磨鏡片維生。哲郎深受他的影響，認為史賓諾莎始終維持理性與靜謐。

史賓諾莎的思想帶有宿命論的色彩：世界依照必然的法則運作，人無法改變一切；但他同時肯定人的努力是有價值的。小說把這種觀點融入醫療：悲觀地接受生命的有限，卻不放棄為人付出努力。

書中傳達了一種對自由的理解：自由不是擁有更多選項，而是理解必然，並在其中找到平靜。這也是哲郎面對病人死亡時的態度。

小說由四個故事組成，從夏天延續到秋天。哲郎陪伴的病人，有的罹患絕症，有的在家接受安寧照護，有的已經無法清楚表達自己。

哲郎對病人說：不必勉強，也不能操之過急；前往另一個世界的路，基本上是單行道。他不追求延長每一分鐘的生命，而是關心病人如何度過剩下的時間，以及家屬能否好好道別。

書中有一段話打動了許多讀者：不管醫療再怎麼進步，也許並不代表人類變強了；技術無法克服人的哀傷，藥局也開不出勇氣與安心的處方。我們能做的，也許就是在黑暗中為受凍的鄰人披上一件外套。

夏川草介讓京都的季節與節慶成為故事的背景：夏天的五山送火、迎接祖先靈魂的六道參。這些傳統儀式本身，就和生與死緊密相連，提醒人們，死亡一直都是生活的一部分。

午後的光線、街角的老店、一盒和菓子，這些細節讓小說保持溫柔的步調，也提醒醫生：他們照顧的不只是一個病，而是一個完整的人，有自己的生活、喜好與記憶。

評論者指出，這本書並不告訴讀者該如何面對死亡，而是透過一位醫生的日常診療，緩慢地提出一些不容易回答的問題。

夏川草介在受訪時說，他想透過這部作品傳達：即使無法治癒，即使剩下的時間很短，人們仍然可以過得幸福。他說，這不是紙上談兵，而是他二十多年行醫經驗中真實看見的事：人確實可以安詳、甚至愉快地走完最後一段路。

他認為，醫生需要同時具備科學家與哲學家的人格：前者追求治療，後者理解生命。他也觀察到，現代人對工作價值觀的看法正在改變，越來越多人重視意義與生活，而不只是成就。

哲郎從大學醫院走向小鎮醫院，從執著治癒疾病，轉向關注病人的整個人生。這個選擇，也讓他和身邊的人，在面對死亡時，找到了一種安靜的幸福。

全書分為四話：第一話〈半夏生〉、第二話〈五山〉、第三話〈境界線〉、第四話〈秋〉。半夏生是日本曆法中的雜節，約在七月初；五山指的是京都夏天的五山送火；第三話的「境界線」暗示生與死之間的界線；最後一話則來到秋天。篇名本身就勾勒出小說隨季節推進的節奏。

夏川草介在給讀者的話中說，他成為醫師已經超過二十年，這部作品是他以自己的詮釋，細緻描繪一直以來所凝視的「人的生命樣貌」。他特別說明，雖然是醫療題材，但書中沒有奇蹟，沒有教授之間的權力鬥爭，也沒有醫生一邊大喊一邊急救的戲碼；他想寫的，是比奇蹟、陰謀與吶喊更重要的事。

他說，我們正處在一個看不見未來的艱難時代，即使人生再苦，怒吼與揮拳也不代表能打開出路。他記憶中的患者與在醫療現場支撐的醫師們，選擇的是懷抱勇氣、尊嚴與溫柔，並且在任何時刻都不放棄希望。

台中榮總家庭醫學科主任朱為民指出，台灣在 2025 年邁入超高齡社會，每個人都要學會面對自己或家人的老化、衰弱、生病與死亡；在宅醫療不只是檢查與治療，更多的是理解與陪伴，從治癒走向照顧。他認為這本書精準描繪了在宅醫療的哲學與魅力。

作家石芳瑜則說，醫學教育一再強調「醫生看的不是病，而是人」，但在白色巨塔裡常被忽略；醫生是科學家與哲學家的混合體，而美味的和菓子讓嚴肅的主題變得輕鬆。日本直木賞作家宮下奈都則說，她讀這本書哭了兩次。

日本讀者的分享中，有人說書中「送行之人的風範」這句話深深滲進心裡，哀傷卻溫暖；也有不少讀者說，讀完之後忍不住上網查長五郎餅、矢來餅與阿闍梨餅，想來一趟京都的和菓子巡禮。這些反應說明了本書的兩面：既是一部思考生死的小說，也是一部充滿生活滋味的京都小品。