1984 年的東京。三十歲的女子青豆坐在一輛計程車裡，被困在首都高速公路的大塞車中。車上的音響正播放著楊納傑克的〈小交響曲〉。司機告訴她，旁邊有一個緊急逃生梯，可以走下高速公路，但提醒她：一旦走下去，日常的景象可能會變得有點不一樣。

青豆有一個非常重要的約要赴，於是她脫下高跟鞋，走下了那道樓梯。從那之後，她漸漸發現世界有些細節變了：警察的制服和槍不一樣了，報紙上出現她從未聽過的事件。最後，她抬頭看見夜空中掛著兩個月亮。

她把這個與原本世界不同的年份，稱為「1Q84」：一個充滿問號的世界。

村上在第一章就讓讀者知道：這是一個表面上和我們的世界幾乎一模一樣，卻在某些地方悄悄錯位的世界。

小說的奇數章與偶數章，分別跟隨兩位主角。一位是青豆：表面上是運動俱樂部的健身教練，私底下卻接受一位富有老婦人的委託，用一根特製的細針，悄悄殺死那些對女性施暴、卻逃過法律制裁的男人。老婦人的保鑣Tamaru，是她可靠而又神祕的夥伴。

另一位是天吾：補習班的數學老師，也是一位尚未成名的作家。他的編輯小松找上他，請他祕密改寫一部投稿新人獎的小說《空氣蛹》。這部小說的作者，是一位十七歲、說話方式奇特的少女「深繪里」。

這兩條故事線一開始毫無交集，但讀者漸漸發現，兩個人都被捲入同一個神祕的事件之中。

天吾原本和一位年長的已婚女友每週見面一次。他的生活平淡而規律，直到《空氣蛹》出現，一切都改變了。

《空氣蛹》描寫一位少女在山中的團體裡，看見一群叫做「小小人」的神祕存在。他們從死去的山羊口中出現，在夜裡用空氣中的絲線編織出一個蛹。

深繪里有閱讀障礙，《空氣蛹》其實是她口述、由朋友記錄下來的。她的監護人是一位曾經從事學術研究的戎野老師，他希望透過這本書的出版，引起社會對先驅的注意。

天吾改寫後的《空氣蛹》得了新人獎，成為暢銷書。但這本書並不只是一個故事：深繪里正是從一個名叫「先驅」的封閉宗教團體逃出來的，而她父親，正是這個團體的領導人。書中描寫的小小人與空氣蛹，似乎真的存在。

隨著小說暢銷，先驅開始注意到天吾與深繪里。天吾的生活也慢慢被一股看不見的力量包圍，他的現實世界，也開始出現兩個月亮。

原來，青豆和天吾在十歲時曾是小學同學。青豆的父母是一個宗教團體的信徒，她在班上總是被孤立。有一天放學後的教室裡，青豆走到天吾面前，緊緊握住了他的手，什麼話也沒說，然後就離開了。不久之後，她就轉學了。

那一次短短的握手，成為兩人二十年來心中最深的記憶。青豆一直默默地愛著天吾，從未交往過其他真正的戀人；天吾也一直記得那個握著他的手的女孩，卻不知道她在哪裡。

在 1Q84 的世界裡，兩人雖然住在同一座城市，卻一直沒有重逢。他們彼此尋找，卻又一次次地擦肩而過、彼此錯過。

老婦人交給青豆一個最危險的任務：殺死先驅的領導人，因為他被懷疑侵害團體中的年幼少女。青豆以健身教練的身分，在一個暴風雨的夜裡進入飯店房間，為領導人進行肌肉伸展。

領導人卻早已知道她的來意。他說，自己是小小人的代理人，身體承受著巨大的痛苦，他希望青豆殺了他。他也告訴青豆：天吾正因為《空氣蛹》而陷入危險；如果青豆殺了他，教團會放過天吾。

青豆陷入兩難，最後選擇完成任務。之後她躲進一間安全的公寓，從陽台上看著對面公園裡的溜滑梯，等待著那個她深信會出現的人。

第三冊加入了第三個視角：牛河。他是一位外表醜陋、卻極為精明的調查員，受先驅委託追查青豆的下落。他鍥而不捨，一步步逼近真相，發現了青豆與天吾之間的關聯。

同時，天吾前往千葉海邊的一座療養院，探望陷入昏迷的父親。父親生前是 NHK 的收費員，小時候總帶著天吾挨家挨戶收費。天吾在父親的病床上，看見了一個發光的空氣蛹，裡面躺著十歲時的青豆。

而躲在公寓裡的青豆，發現自己懷孕了，卻沒有和任何人發生過關係。她相信，那是天吾的孩子。

在 Tamaru 的協助下，牛河的追查最終以悲劇收場。青豆與天吾也終於在公園的溜滑梯上重逢，緊緊地握住了彼此的手，就像二十年前那樣。

兩人決定牽著手，一起離開 1Q84 這個危險的世界。他們回到首都高速公路，找到當初那道緊急逃生梯，往上爬回高速公路。夜空中，只剩下一個月亮。

他們不知道自己是否真的回到了原本的世界，還是又進入了另一個世界；但這一次，他們在一起，而且青豆肚子裡有了他們的孩子。

《1Q84》融合了懸疑、奇幻、愛情與社會議題，處理了宗教團體、家庭暴力、對女性的侵害與個人自由等主題。它也延續了村上作品中常見的元素：平行世界、孤獨的主角、神祕的少女，以及音樂與文學。

但在這部龐大的小說核心，是一個非常單純的愛情故事：兩個在十歲時握過手的人，在一個荒謬又危險的世界裡，穿越重重阻礙找到彼此。書中反覆出現的一個意象是：一個看似虛假的世界，只要有人真心相信、真心去愛，就能成為真實。

許多讀者說，這部小說讓他們相信，在看似失控的世界裡，人與人之間真誠的連結，仍然是最強大的力量。