史奈德寫這本書，目標很實際：幫助編劇寫出能賣出去的劇本。他二十四歲就賣出第一個原創劇本，在好萊塢累積了多年的經驗，於是把自己的方法整理成一套清楚、好用的工具：怎麼寫一句話的故事簡介、怎麼判斷故事類型、怎麼用十五個節拍安排結構，以及一些他稱為「劇本物理定律」的實用原則。這本書出版後成為最暢銷的編劇書之一，如今連小說家與電視編劇都在用。

書名來自他最有名的一條規則：在故事一開始，就讓主角做一件讓觀眾喜歡他的事，例如救一隻貓。這不一定真的要救貓，而是用一個早期的行動，讓觀眾對主角產生好感與同理，願意跟著他走完整個故事。尤其當主角有缺點、甚至不太討喜時，這個小動作更重要，它讓觀眾在看到角色更複雜的一面之前，先和他建立連結。

史奈德主張，在寫劇本之前，先寫出一兩句話的故事簡介。好的簡介要具備幾個條件：要有反差或諷刺，讓情境本身就有張力；要能讓人腦中浮現畫面，想像得出整部電影；要讓人看得出這部片的規模與目標觀眾；要有一個好標題，巧妙地點出概念；並且要觸及原始、普遍的主題，例如家庭、生存與愛。如果一句話都說不清楚，故事本身可能還有問題。

他認為好萊塢電影大致可以分成十種類型，而分類的依據不是場景或題材，而是角色經歷的轉變。這十類包括：屋裡有怪物、尋找金羊毛、瓶中精靈、遇上麻煩的普通人、成長儀式、夥伴之愛、為什麼犯罪、愚者的勝利、體制之中，以及超級英雄。了解自己的故事屬於哪一類，就能參考同類型的成功作品，知道觀眾期待什麼，又能在哪裡給出新意。

全書最有名的工具是「節拍表」，把一部電影劇本分成十五個節拍，並標出它們大約出現在哪一頁。開場畫面呈現主角原本的世界；主題在前面幾頁被某個角色點出來；接著是鋪陳，介紹主角與他的處境；大約第十二頁出現觸發事件，打破原本的生活；然後主角有一段猶豫與辯論，大約到第二十五頁才決定進入第二幕。

進入第二幕後，大約第三十頁出現副線故事，通常是一段感情或友情，用來承載主題；接著是「趣味與遊戲」，也就是這部電影的承諾，觀眾買票想看的東西；大約第五十五頁是中點，主角看似大勝或大敗；之後壞人逼近，內外壓力越來越大；大約第七十五頁是「一切都完了」，主角跌到谷底，接著是靈魂的黑夜。

大約第八十五頁，主角在副線故事的幫助下找到答案，進入第三幕；在終局中，他運用學到的東西打敗敵人、改變世界；最後一個畫面與開場畫面形成對照，讓觀眾看見主角與世界的轉變。整個節拍表的核心，就是史奈德所說的：每一個故事都是關於轉變。

在網站的建議中，這些節拍也可以換算成全篇的百分比來使用。

為了把節拍落實成一場一場的戲，史奈德建議使用「白板」：在牆上或白板上分成四排，代表不同的段落，用大約四十張索引卡寫下每一場戲。每張卡片上標記情緒的轉變是由正轉負還是由負轉正，以及這場戲裡誰和誰在衝突。這樣一眼就能看出哪裡沒有衝突、哪裡節奏拖沓、哪裡結構出了問題。

寫作平台 Reedsy 曾用青少年小說《致所有逝去的聲音》（The Hate U Give）示範節拍表如何套用在小說上：開場時，主角在一場派對上感到格格不入；觸發事件是她的朋友在一次臨檢中被警察射殺，而她是唯一的目擊者；在猶豫之後，她決定匿名作證；中點是她在大陪審團前作證，以為事情出現了轉機；「一切都完了」是大陪審團決定不起訴；最後她決定公開站出來發聲，結尾與開場的沉默形成強烈對比。這個例子也說明，小說的節奏與電影不同，節拍的位置可以彈性調整。

史奈德也整理了幾條他稱為「劇本物理定律」的原則。「泳池裡的教宗」是說，必須交代背景資訊時，要把它藏在一場有趣的戲裡，讓觀眾一邊被吸引一邊吸收資訊，而不是讓角色乾巴巴地解釋。「雙重魔法」是說，一部電影裡只能有一個奇幻的設定，觀眾願意相信一件不可思議的事，但不會同時相信兩件。

「鋪太多管線」提醒編劇不要在開頭塞進太多需要交代的設定。「小心那座冰河」是說危險必須迫在眉睫，不能是遙遠、緩慢的威脅，否則觀眾不會緊張。「弧線的約定」是說故事裡的每一個角色都應該有所改變，而不只是主角。「把媒體擋在外面」則是說，讓故事保持在角色的小世界裡，不要讓外界的大規模反應稀釋了故事的親密感。

作為一個在好萊塢打滾多年的編劇，史奈德也提醒讀者：寫得好只是第一步，建立人脈、推銷自己與作品，和寫作本身一樣重要。他鼓勵編劇把自己的點子講給別人聽，觀察對方的反應，在動筆之前就先測試故事概念是否吸引人。

本書出版後，節拍表成為編劇界最常被引用的工具之一，後來也被延伸到小說、電視劇與回憶錄的寫作。許多寫作指南也提醒，書中的頁數與比例只是參考，而不是死板的公式；它提供的是一個骨架，讓作者在穩固的結構上保有創作的自由。史奈德過世後，「救貓咪」公司繼續推廣他的方法，出版了給小說家與電視編劇的延伸版本。

同一座島上的《故事的解剖》由羅伯特・麥基所寫，從原理層面深入分析故事的本質；《先讓英雄救貓咪》則更像一本實戰手冊，直接告訴你每一頁該發生什麼事。兩本常被放在一起讀：一本講為什麼，一本講怎麼做。