杜維克發現，人對「能力」抱持兩種截然不同的信念：

• 定型心態 (Fixed Mindset)：相信智力、才華、個性大致上已經決定，就算能改變也只能改一點點。於是每一次表現都在「證明」自己有沒有天分
• 成長心態 (Growth Mindset)：相信天生的素質只是起點，可以透過努力、方法和別人的幫助不斷發展。每一次表現都是在「改善」自己

作者引用心理測驗之父比奈 (Alfred Binet) 的看法：透過練習、訓練和方法，人的能力是可以提升的。歷史上許多被視為天才的人，小時候其實很平凡：達爾文和托爾斯泰被看成普通的孩子，高爾夫名將班・霍根小時候笨手笨腳，攝影家辛蒂・雪曼第一堂攝影課就被當，演員潔拉汀・佩姬曾被勸說沒有天分、乾脆放棄。

杜維克用許多研究說明心態的力量：

• 四歲孩子拼圖：讓孩子選擇重拼一次簡單的拼圖，或挑戰更難的。定型心態的孩子選安全的那個，還說「天生聰明的小孩不會犯錯」；成長心態的孩子則想挑戰
• 香港大學英文課：英文不夠流利的新生被問到要不要上補救課程。成長心態的學生說要；定型心態的學生不想，因為不願意暴露自己的不足
• 腦波實驗：答錯題目後，定型心態的人只在意「我答對還是答錯」，對正確答案毫無興趣；成長心態的人則專注聽取能學到東西的資訊
• 醫預科化學課：考試平均只有 C+，遇到困難時，定型心態的學生興趣直線下降，成長心態的學生依然投入

研究中還有一個有趣的對比。問孩子「什麼時候覺得自己聰明」：定型心態的孩子說「沒有犯錯的時候」「我會、別人不會的時候」；成長心態的孩子說「很難、我很努力，終於做到以前做不到的事的時候」。

定型心態最大的危險，是讓人只想證明自己，而不是學習：

• 記者的造假醜聞：《華盛頓郵報》的珍娜・庫克以捏造的報導贏得普立茲獎後被收回；《新共和》的史蒂芬・葛拉斯一再捏造報導。葛拉斯回想當時的心態：重要的是當個早熟的明星
• CEO 病：克萊斯勒的艾科卡成功後，只顧著維護自己的形象，車款換湯不換藥，把市場拱手讓給日本車廠；他身邊只留下崇拜者，批評者則被趕走。日光牌 (Sunbeam) 的「電鋸」艾爾・鄧勒普追求短期股價，公司最後垮掉
• 成長心態的領導者：金百利克拉克的達爾文・史密斯說，自己從沒停止努力讓自己勝任這份工作；IBM 的葛斯納不顧華爾街的質疑大舉改造公司，讓 IBM 重回產業龍頭

運動

足球明星米婭・哈姆說，她一輩子都在挑戰比自己強的對手。摔角選手派翠西亞・米蘭達曾被嘲笑是笑話，她把這句話化為決心，最後拿下奧運銅牌，之後還進了耶魯法學院。演員克里斯多福・李維在 1995 年墜馬癱瘓，醫生說他在否認現實；他卻堅持高強度的復健，五年內讓手、腿和軀幹重新恢復部分活動，改變了科學界對神經恢復的看法。

感情

定型心態的人相信「對的人不需要經營」，一出現衝突就認定是對方的個性有問題；成長心態的人則把問題當成可以一起溝通、改善的課題。

教學

作者六年級的老師按照智商排座位，只讓高智商的學生做特別任務，整個班級的目標變成「看起來聰明、不要看起來笨」。相反地，俄羅斯芭蕾名師瑪麗娜・謝苗諾娃挑學生的標準，是看誰最能接受糾正、越難越有勁。

杜維克做了七個實驗、研究了數百個孩子，得到她說「最清楚不過」的結論：稱讚孩子聰明，會傷害他們的動機和表現。

• 被稱讚聰明的孩子，之後傾向選擇簡單、確定能做好的題目，遇到難題時表現下滑，也更容易失去興趣
• 被稱讚努力和方法的孩子，比較願意挑戰困難，遇到挫折也更能堅持

在另一個拼圖實驗裡，題目變難以後，定型心態的五年級孩子說「你留著吧，我家已經有了」；成長心態的孩子卻問「可以寫下這些拼圖的名字嗎？我想請媽媽再買」。所以書中建議：稱讚具體的努力、策略、專注和進步，而不是天分。

杜維克和團隊為國中生設計了一套課程，教他們一件事：學習新東西時，大腦裡微小的神經連結會增加、變得更強，就像肌肉越練越壯。上過課的學生開始改變看待困難科目的態度，一位學生說，現在遇到不會的科目，他會更努力去讀、去掌握技巧。這套觀念後來發展成名為「Brainology」的課程。

運動場上也是一樣。UCLA 傳奇籃球教練約翰・伍登 (John Wooden) 認為，「我贏了嗎？我輸了嗎？」是錯誤的問題，正確的問題是：我盡了最大的努力嗎？他把力氣花在了解並激勵每一位球員，而不只是戰術。

心態不是一次就能切換的開關，而是持續的練習：

1. 接納：承認每個人都同時帶有兩種心態，自己也有定型心態的一面
2. 察覺：留意定型心態什麼時候會出現，例如面對失敗、遇到困難、和別人比較的時候
3. 命名：替自己的定型心態取個名字，讓它變成可以對話的角色，而不是你本身
4. 教育：當它冒出來時，謝謝它想保護你，然後選擇用成長心態行動

作者說，她永遠記得自己第一次脫口說出「這很難，但這很好玩」的那一刻。她也提醒，成長心態不等於「只要努力就好」，而是努力加上好的策略、願意求助，並且從結果中學習。