全書以一則寓言開場：築巢季節，麻雀們累了一整天，坐在夕陽下聊天，說要是有隻貓頭鷹來幫忙築巢、照顧老小、提防貓，日子會輕鬆多少。年長的帕斯圖斯 (Pastus) 提議去找被遺棄的貓頭鷹蛋或雛鳥來養；只有獨眼、個性焦躁的史克隆芬克 (Scronkfinkle) 質疑：把貓頭鷹帶進來之前，不是該先想想怎麼馴服牠嗎？其他麻雀認為光找蛋就夠難了，以後再說，便飛走了。幾隻留下的麻雀開始研究馴服的方法，卻發現困難在於：在得到貓頭鷹之前，根本沒有可以練習的對象。

故事沒有結局。作者說，他把這本書獻給史克隆芬克和跟隨牠的人；封面上的貓頭鷹也由此而來。