我們從小聽到一個關於男女的故事：男人天生花心，渴望很多伴侶；女人天生專一，比較在乎安全感與承諾，對性的興趣也比較低。

這個故事看起來理所當然，甚至被包裝成「演化的結果」。但溫絲黛・馬汀認為，這個故事幾乎是錯的。她在這本書裡，整理了人類學、靈長類學、心理學與性學的最新研究，想要告訴讀者：女性的慾望，遠比我們被教導的強烈而複雜。

書中介紹了心理學家梅瑞迪絲・齊弗斯的研究。她讓男女受試者觀看各種影像，同時測量他們身體的生理反應。

結果發現，女性的身體對各種影像都有反應，生理上的興奮程度並不比男性低；而男性的身體反應，則比較集中在符合自己性傾向的內容上。更有意思的是，女性口頭說出的感受，常常和身體的反應不一致。

這說明，女性的慾望並不比較少，而是長期被文化壓抑，連女性自己都不一定意識到。

書中也提到另一位研究者瑪塔・米亞娜的觀點：對許多女性來說，被渴望本身，就是慾望的重要來源。

這個發現也幫助解釋一個現象：在長期的一夫一妻關係中，女性的性慾往往比男性下降得更快。這並不是因為女性天生對性沒有興趣，而是因為熟悉、例行公事與角色分工，讓她們失去了被渴望的感覺。

馬汀花了大量篇幅討論女性的外遇。她指出，女性外遇的比例，比一般人想像的要高，而且隨著女性經濟獨立、社交圈擴大，這個比例也在增加。

她訪談了許多有過外遇或處於開放式關係中的女性。這些女性的動機各不相同：有人渴望重新感受到被渴望，有人想找回自我，有人只是單純地想要更多的性。

馬汀並不是在鼓勵外遇，而是想要指出：當社會用雙重標準看待男人和女人的不忠時，就無法真正理解女性的需要。

書中引用的研究也發現，在長期的一夫一妻關係裡，女性對伴侶的性慾，往往比男性下降得更快、更明顯。這和一般人的印象正好相反。

研究者認為，這可能是因為女性的慾望更容易受到新鮮感與被渴望感的影響。當生活變得規律、家務與育兒分工不平均時，女性往往最先失去慾望。

馬汀指出，這並不代表女性不適合長期關係，而是說明，維持親密需要雙方刻意地創造新鮮感與平等。

作者也從靈長類學的研究中尋找線索。她特別提到倭黑猩猩，這是和人類血緣最接近的物種之一。在倭黑猩猩的社會裡，雌性之間形成緊密的聯盟，性行為頻繁，而且常被用來化解衝突、建立關係。

這說明，在靈長類的世界裡，雌性並不一定是被動、專一的。人類女性被要求的「貞潔」，可能更多是文化的產物，而不是天性。

馬汀也引用靈長類學家莎拉・布萊弗・赫迪的研究。赫迪觀察到，在許多靈長類物種中，雌性會和多個雄性交配。這種行為有一個重要的好處：當雄性無法確定哪個幼崽是自己的後代時，就比較不會傷害幼崽，甚至會共同保護牠們。

這個發現挑戰了「雌性天生只會挑選一個最好的雄性」的觀念。從演化的角度看，雌性擁有多個伴侶，也可能是一種有利的策略。

馬汀用這些研究提醒讀者：所謂女性天生專一的說法，並沒有我們以為的那麼有科學根據。

那麼，為什麼人類社會會發展出對女性性慾的嚴格控制？馬汀引用經濟學與人類學的研究指出，這可能和農業的發展有關。

當人類開始定居、耕作、累積財產之後，男性需要確定孩子是自己的親生骨肉，才能把土地與財產傳下去。於是，控制女性的性，就成了維護財產制度的方法。有研究甚至發現，歷史上使用犁耕作的社會，往往有更強烈的性別分工與不平等。

作者也介紹了其他文化中不同的性與婚姻模式。例如，在非洲納米比亞的辛巴族社會中，已婚女性擁有婚外伴侶，在一定程度上是被社會接受的。

這些例子並不是要說哪一種制度比較好，而是要說明：我們以為天經地義的婚姻與性規範，其實只是人類眾多可能性中的一種。

書中也提到一個歷史案例：十九世紀中期的美國，一位醫生面對一位性慾強烈的女性病人，開出了冷水澡、限制睡眠舒適度等「治療」。

這些療法的目的，不是治療疾病，而是消滅女性的主動性。這個例子說明，女性的慾望長期被視為一種需要被矯正的問題。

鄧惠文醫師在台灣帶讀這本書時，指出社會對女性的矛盾期待：女性同時被要求要當聖女，又要有性吸引力。這種分裂，讓女性很難完整地接納自己。

她認為，只有超越這兩種極端的標準，女性才能保有完整的自我與力量。

馬汀並不主張每個人都應該放棄一夫一妻制。她的目的，是讓讀者重新思考：我們對女性慾望的許多信念，是否只是被灌輸的故事？

當我們用更誠實的眼光看待慾望，就能有更多的選擇：有人選擇一對一的關係，並努力維持其中的熱情；也有人選擇開放的關係，並為此建立清楚的規則與溝通。重要的是，這些選擇應該是自由的，而不是被羞恥與恐懼所決定。

《性、謊言、柏金包》用看似獵奇的題材，一層一層地深入，最後指向的是性別不平等與女性自主的核心問題。

作者在書中說，她希望找出新的發現、新的資料與新的故事，讓我們得到自由。對許多讀者來說，這本書最大的意義，正是讓她們不再為自己的慾望感到羞恥。

這本書在美國出版時，也引起不少爭議：有人覺得它為外遇辯護，也有人認為它終於說出了許多女性不敢說的話。馬汀本人則強調，她只是想讓女性在了解更多事實之後，自由地做出屬於自己的選擇。