在 1970 年代之前，社會普遍認為，只有男人才有性幻想。精神分析與流行文化都把女性描寫成被動、純潔，或者只有在愛情中才會產生慾望的人。

南西・弗萊迪不同意這種說法。她發現，自己就有豐富的幻想；當她和身邊的女性朋友談起時，她們也害羞地承認，自己同樣有過各種想像。

她開始認真地思考：如果女人也有幻想，為什麼從來沒有人認真地記錄、討論過？

弗萊迪在報紙與雜誌上刊登啟事，邀請女性匿名寫信或錄音，分享自己的性幻想。她也親自訪談了許多不同背景的女性。

回應的數量，遠遠超出了她原本的預期。來信的女性來自不同的年齡、職業、婚姻狀態與社會背景：有家庭主婦、有職業婦女、有學生，也有年長的女性。

她從大量的來信與訪談中挑選、整理，把這些匿名的聲音，編成了一本書。

書中依照主題，把女性的幻想分成許多類別：有關被觀看、被渴望的幻想，有關陌生人的幻想，有關權力與控制的幻想，也有關於同性的幻想等等。

弗萊迪特別強調，幻想不等於現實中的願望。一個女人在幻想中想像某種情境，並不代表她真的希望在現實裡發生。幻想是一個安全的空間，讓人可以探索那些在現實中不會、也不想去做的事。

這個觀點在當時非常重要，因為許多女性正是因為擔心「幻想代表我是個壞女人」，而對自己的想像感到羞恥。

她發現，女性的幻想並不只是溫柔浪漫的愛情場景，也包括冒險、權力、禁忌與各種奇特的想像，和男性的幻想一樣多樣而複雜。

許多來信的女性說，她們從來沒有對任何人說過這些幻想，連丈夫或伴侶都不知道。她們害怕被認為是不正常、不道德的人。

在寫信的過程中，很多人第一次感到釋放：原來不只自己一個人這樣想。這本書的出版，也讓無數讀者有了同樣被理解的感受。

弗萊迪認為，女性長期被要求壓抑慾望，而承認幻想的存在，是女性重新認識自己的第一步。

書中的許多女性也提到，她們從小被教導「好女孩不會想那些事」，這讓她們長大後，很難坦然面對自己的身體與慾望。

弗萊迪寫這本書的起點，來自一次寫小說的經驗。她在自己的小說裡，寫了一段女主角在親密時刻的性幻想，編輯卻要她刪掉，理由是：讀者不會相信一個女人會有這樣的想法，這會讓女主角看起來很奇怪。

這件事讓弗萊迪感到非常不服氣。她決定要證明，女人不只會有幻想，而且這些幻想就和男人一樣豐富、多樣。於是，她決定把這個題目變成一本非虛構的書。

她在書中也坦白地分享了自己的幻想，讓讀者知道，作者本人也同樣站在這些女性之中，而不是一個高高在上的研究者。

除了信件，弗萊迪也帶著錄音機，親自訪談許多女性。她發現，一開始大家都很拘謹，但只要她先分享自己的經驗，對方往往就會放鬆下來，說出從來沒有對別人說過的事。

她在整理這些內容時，盡量保留每位女性的原話，不加修飾，也不加評斷。這讓整本書讀起來像是一場又一場私密的對話，而不是一份冷冰冰的研究報告。

1973 年，這本書一出版就立刻引起轟動。有人讚揚它打破了禁忌，讓女性的慾望第一次被公開討論；也有人批評它過於露骨，甚至認為裡面的內容是編造的。

但大量讀者的回應證明了它的真實性。許多女性在讀完後，主動寫信給作者，分享自己的幻想。這些信件，後來成為續作《禁忌之花》的素材。

這本書出版的年代，正是美國第二波女性主義與性解放運動的高峰。避孕藥普及、女性進入職場、社會開始討論女性的身體自主權。

《女人的秘密花園》在這個背景下，成為一本具有象徵意義的書：它主張女性不只是慾望的對象，也是擁有慾望的主體。

在這個意義上，這本書不只是一本關於性的書，也是一份女性爭取發言權的時代紀錄。

幾年後的 1976 年，雪兒・海蒂出版了《海蒂性學報告》，透過大規模問卷調查女性的性經驗。兩本書常被放在一起討論：一本關注女性的實際經驗，一本關注女性的內心幻想。

兩者共同挑戰了當時主流的觀念，也就是女性的性是被動的、單純的、以男性為中心的。它們讓女性的聲音，第一次以這麼大的規模被公開。

弗萊迪也試著從心理學的角度，理解幻想的功能。她認為，幻想能幫助人們面對焦慮、探索界線、處理過去的經驗，也能豐富親密關係。

她鼓勵讀者不要評斷自己的幻想，而是好奇地去理解它們：這些想像在告訴我什麼？它們滿足了我什麼樣的需要？

今天的讀者閱讀這本書，也會注意到它的時代局限。書中的分類方式、部分內容與用語，反映了 1970 年代的觀念，有些在今天看來需要更謹慎的討論。

後來的研究者，也用更嚴謹的方法研究性幻想，例如心理學家賈斯汀・萊米勒的大規模調查。但弗萊迪的書，仍然是這個領域的開創之作。

書名「秘密花園」，象徵著每個人心中那個私密、不為人知的地方。弗萊迪的貢獻，是讓這座花園不再是羞恥的秘密，而是可以被理解、被接納的一部分自我。

2023 年，演員吉蓮・安德森以同樣的方式徵集當代女性的性幻想，出版了《想要》，被視為向這本經典致敬的作品。五十年過去，女性的幻想依然需要被聽見。

這本書出版後多次再版，銷量數百萬冊，被譯成多種語言，至今仍被視為性別研究與女性主義歷史上的重要文獻。

維基百科介紹，南西・弗萊迪曾在紐約、英國和法國擔任雜誌記者，1973 年出版的第一本書《女人的秘密花園》，彙整她訪談女性性幻想的內容，成為暢銷書。之後她也持續以訪談的形式，寫出關於母女關係、嫉妒、女性主義與美貌等主題的作品。