1970 年代以前，關於女性性慾的研究，大多由男性研究者主導，用的是實驗室觀察或封閉式的選擇題。作者海蒂想知道的是：如果讓女性自由地說，她們會怎麼描述自己的性經驗？

她設計了一份開放式問卷，不給預設選項，而是請受訪者用自己的文字回答，以免「可接受的答案」框住了她們。問卷共有 58 個問題，從 1972 年起透過全國婦女組織 (NOW) 和各地女性團體，以匿名方式發放了大約十萬份，讓受訪者可以在自己方便的時間、私下完成。最後回收的回覆約有三千份，回收率大約百分之三；受訪者年齡從十四歲到七十八歲。

問題涵蓋性的滿足感、對高潮的描述、對自己身體的看法，甚至問到：你覺得性是一個政治議題嗎？

全書近五百頁，結合統計數字和大量受訪者的原話。內容圍繞自慰、高潮、性交與陰蒂刺激等主題展開，也收錄女同志、年長女性等過去很少被聽見的經驗，最後提出作者對女性性慾的新看法。整體的結論很清楚：女性對自己的性生活，遠遠稱不上滿足。

報告中最常被引用的結論是：大約七成的女性無法單靠性交達到高潮，但她們透過自慰或其他直接刺激陰蒂的方式，卻能輕鬆達到高潮。然而，大多數受訪者的性生活中，恰恰很少包含這樣的刺激。

這個發現顛覆了當時的主流觀念。佛洛伊德學派長期認為，只有來自陰道的高潮才是「成熟」的，依賴陰蒂的女性則被視為不成熟或有問題。海蒂的資料顯示，問題不在女性的身體，而在這套說法本身，她稱之為「陰道高潮的迷思」。

許多受訪女性說，她們長期假裝高潮，或不敢告訴伴侶自己真正需要什麼；有人提出要求時，還被伴侶冷嘲熱諷。報告讓無數女性第一次發現：原來不是只有我這樣。對許多一直以為自己「有問題」的女性來說，這本書帶來的是一種巨大的釋放。

海蒂最重要的論點是：社會對「性」的標準劇本，也就是前戲、接著插入、最後以男方高潮結束，並不是生物學決定的，而是文化建構出來的，而且是一個以男性為中心的劇本。

在這套劇本裡，女性的愉悅被當成次要的；女性如果在其中無法滿足，就被認為是她自己「冷感」。海蒂主張，女性完全有能力享受性和高潮，只要性的定義不再只圍繞著插入。她也認為，女性應該對自己的愉悅擁有更多主導權，而不是被動等待。她的結論是：女性在性中的不滿，不是個人的失敗，而是一個結構性的問題。

在海蒂看來，性從來不只是私事。女性在性中被忽略的經驗，反映的是更大的社會不平等：女性的需要被放在男性之後，女性的聲音不被認真對待。

她把臥室看成女性受壓迫的重要場域之一，和工廠、法院、議會一樣。性之中充滿了權力與不平等：社會推動女性接受以插入為中心、對男性有利的性，卻忽視她們真正的慾望。所以她並不無條件地歌頌「性革命」，而是追問：這場解放，到底解放了誰？她也特別記錄了年長女性和女同志的經驗，讓過去很少被聽見的群體也有發聲的空間。

本書一出版就成為暢銷書，從時尚女性雜誌到男性雜誌都曾給予關注，據估計全球銷量約五千萬冊，被列為史上最暢銷的書籍之一。作家艾瑞卡・鍾 (Erica Jong) 在《紐約時報》寫道：想知道現在的性真實樣貌，就去讀《海蒂報告》。海蒂也一度成為電視和雜誌的常客。研究者發現，寫信給海蒂的讀者中，竟有一半是男性，包括在海上鑽油平台工作的工人和受刑人。可見它的讀者不只是女性主義者，還有許多原本對女性主義抱持懷疑的男性。不少讀者表示，這本書改變了他們的親密生活，也改變了他們對兩性關係的看法。後來的性教育者普遍接受了她的核心結論：陰蒂是女性性反應的核心。

但她的方法也受到嚴厲批評。批評者指出，受訪者是自願回覆，而不是隨機抽樣，可能偏向某些特定觀點的女性；部分統計的呈現也不夠嚴謹，缺少一些受訪者的背景資料。支持者則反駁，過去那些在實驗室裡進行、受試者高度特殊的研究，同樣不具代表性；從金賽到馬斯特斯與強生，早期的性學研究都有類似的局限。有些攻擊更轉向她個人，例如拿她曾當過模特兒來質疑她的學術能力，評論者認為，這其實是在貶低女性對性的正當不滿。

1980 年代社會氣氛轉趨保守，她後續的報告，尤其是《女人與愛》，遭到媒體猛烈攻擊。許多知名女性主義者出面為她辯護，認為這些攻擊其實是針對女性權益本身。批評者甚至把書名嘲諷成「炒作報告」。在保守的氛圍下，她逐漸被主流冷落，最終離開美國；她的名字被淡忘，但她的結論卻留了下來。

今天，女性需要陰蒂刺激才能達到高潮，已經是性教育中的基本常識；但在 1976 年，說出這件事需要很大的勇氣。海蒂的貢獻不只是提出數據，而是用成千上萬女性的親身經驗，證明了女性的性慾值得被認真對待。

她後來陸續出版男性篇（分析了七千多位男性的回覆）、《女人與愛》和家庭篇，系列作品被譯成十多種語言。2023 年，紀錄片《消失的雪兒・海蒂》重新把她帶回大眾的視野。今天回頭讀這本報告，可以看到半個世紀前女性的真實處境，也能提醒我們：讓人說出真實的經驗，本身就是改變的開始，而聆聽這些經驗，則是改變的下一步。