1968 年，作者在史丹佛大學開設人類性學課程，在當時的美國大學裡相當罕見。這門課後來成為史丹佛歷史上最熱門的課程，選課人數一度達到全校大學部學生的四分之一。隨著時代變化，課程內容也不斷擴充，加入了性傾向、性傳染病、約會強暴與性騷擾等議題。

本書就是從這門課的講義發展而來。它的特色在於視野開闊：不只談生理和醫學，還用超過六分之一的篇幅，探討性的歷史、社會、文化與道德意義，並運用考古學和人類學的跨文化比較，說明性與人類文明之間的關係。

中文版的推薦語形容，本書在清晰程度、說服力與材料的翔實程度上，沒有同類書能與之相比。全書內容兼顧專業與可讀性，搭配大量插圖，簡體中文版分為上下兩冊，近八百頁。

作者把性視為「生物本能、生理驅動、精神意志、道德觀念、法律習俗等元素多元輻射的焦點」，主張以科學、理性的態度看待性。全書分成六大部分，以下依序介紹。

第一部分是性學的生物學基礎，涵蓋：

• 性解剖：男性與女性性器官的構造，以及兩者在胚胎發育上的關聯
• 性生理：人體在性興奮與高潮時發生的生理變化，介紹性反應週期等經典研究
• 性激素：荷爾蒙如何影響性發育、性慾與行為
• 性器官的疾病：常見的疾病與健康問題，以及如何照顧自己的身體

這些內容是理解後面所有主題的基礎：了解身體如何運作，才能破除許多以訛傳訛的誤解。

第二部分談性與生殖的關係，包括懷孕與分娩的過程，以及避孕與流產。作者說明受孕如何發生、懷孕期間身體與心理的變化，也介紹各種避孕方法的原理與效果。

在談到流產等具有爭議的議題時，本書以提供事實與不同立場的觀點為主，讓讀者能在充分了解之後，自行形成判斷。這也是全書一貫的態度：重點是理解，而不是說教。

人的性並不是到了青春期才突然出現。第三部分從生命的開始談起：

• 童年期的性發育：孩子如何認識自己的身體、形成對性的初步概念
• 青春期與成年期：青春期身體與心理的劇烈變化，以及成年之後到老年，性如何隨著人生階段改變
• 性別與性：生理性別、性別認同與性別角色如何形成，以及它們如何影響一個人的性

這個部分讓讀者看到，性是貫穿一生、持續發展的過程。

第四部分呈現人類性行為的多樣面貌，包括自我取悅、伴侶之間的親密與性交、同性戀與雙性戀、性慾倒錯，以及各種性功能障礙與治療方法。

作者以研究資料為基礎，說明這些行為在人群中有多普遍、背後可能的原因，以及社會如何看待它們。對於同性戀等過去常被汙名化的主題，書中也介紹了相關研究與社會觀念的轉變。

在性功能障礙的部分，作者說明常見問題的生理與心理成因，以及性治療的發展，讓讀者知道這些困擾是可以理解、也可以處理的。

性從來不只是個人的事。第五部分把焦點放在人與人之間：

• 性、親密與愛：性與愛如何相互影響，親密關係如何建立和維繫
• 婚姻與其他關係形式：婚姻制度的意義，以及同居等各種替代形式
• 性剝削：例如性交易與色情產業涉及的問題
• 性侵犯：性暴力的形式、成因、對受害者的影響，以及如何預防與求助

最後一部分是本書最具特色的地方。作者帶讀者回顧歷史上的性，從古代文明到現代，看人類如何理解和規範性；再透過跨文化的比較，呈現不同社會對性的態度有多大的差異。中文版還收錄了作者特別撰寫的〈東方文化中的性〉。

接著，書中討論性與法律、性與道德：哪些性行為應該由法律規範？不同的道德體系如何看待性？作者並不替讀者給出唯一答案，而是呈現各種觀點與論證，鼓勵讀者思考。

作者本人身兼精神科醫師與教育者，長年在大學任教，也擔任學校行政職務；他教過的學生超過一萬人，多次獲選為史丹佛的傑出教授。

讀完全書，讀者會發現，性既是生物學，也是心理學、社會學與倫理學。這種多元而完整的視角，正是本書被視為性學經典讀本的原因。