維基百科介紹，《鹽的代價》1952 年出版時，作者署名「克萊兒・摩根」。真正的作者是以《火車怪客》聞名的懸疑小說家派翠西亞・海史密斯。她用假名，是因為不想被貼上「女同志小說作家」的標籤。原本的出版社拒絕了這份書稿，她的經紀人也警告她，在《火車怪客》之後寫這樣的小說，等於是職業自殺。

故事的主角特芮絲是一位年輕孤單的女孩，在紐約尋找成為劇場舞台設計師的機會。木馬文化的介紹說，她卻被困在百貨公司當售貨員；身邊雖然有個男友，她卻感到這份感情虛弱得可有可無。聖誕節前，她在玩具部遇見了正在為女兒挑選禮物的卡蘿，心像是被什麼觸動了。

維基百科整理，卡蘿留下地址讓百貨公司寄送商品。特芮絲一時衝動，寄了一張聖誕卡給她。正在辦離婚、同樣孤單的卡蘿，出乎意料地回覆了，兩人開始見面。木馬文化的介紹說，兩人終於明白，自己找到了真愛；特芮絲的男友斷言她只是一時迷戀，但她知道這不只是迷戀。

卡蘿的丈夫懷疑兩人的關係。維基百科指出，在離婚程序進行中，他把女兒帶走，限制卡蘿見女兒的機會。木馬文化的介紹說，丈夫還請了私家偵探，蒐集妻子「不適合當母親」的證據，因為她愛的是女人，想藉此在離婚官司中拿到女兒的監護權。這在 1950 年代的美國，是足以讓一位母親失去孩子的理由。

為了逃離紐約的緊張氣氛，兩人展開一趟向西的公路旅行，一路開到猶他州。木馬文化的介紹說，旅程中，年輕的特芮絲經歷了所有戀人都會面對的考驗：熱情、希望、嫉妒、懷疑、困惑與絕望。維基百科指出，她們在旅途中確認了彼此的感情，向對方表白了愛。

維基百科整理，兩人發現有一位私家偵探一路跟著她們。在內布拉斯加州的路上，卡蘿攔下對方，花了高價買下一些錄音帶，但偵探說，他早已把其他證據寄給了她的丈夫。卡蘿知道，如果繼續和特芮絲在一起，她就會失去女兒。她決定先回紐約，為探視女兒的權利而戰。

木馬文化的介紹用一個問題點出書名的意思：嘗過了鹽之後，她們還能安於平淡無味的生活嗎？維基百科指出，卡蘿最後在丈夫掌握的證據面前讓步，簽下協議，讓丈夫取得女兒的完整監護權，自己只能在監督下短暫探視。這就是她為了做自己所付出的代價。

心碎的特芮絲回到紐約，重新開始生活。兩人約了再見一面，特芮絲起初拒絕了卡蘿一起生活的邀請。維基百科整理，當晚在派對上，孤獨感像一陣疾風般席捲了她，於是她轉身去找卡蘿；而卡蘿看見她，臉上浮現出從未有過的熱切笑容，向她揮手。

維基百科指出，這是海史密斯唯一一部明確描寫女同志關係的小說，而它相對快樂的結局，在當時的女同志文學中前所未見。海史密斯在後記中寫道，在這本書之前，美國小說裡的同性戀者，總要為自己的「偏差」付出代價：自殺、改變性向，或者孤獨悲慘地結束一生。木馬文化的介紹也說，這本書首度在小說中樹立了女同性戀者的正面形象。

維基百科指出，平裝版在 1990 年改名重出之前，已經賣出將近一百萬冊。海史密斯透過出版社收到許多寫給「克萊兒・摩根」的信，感謝她寫出一個女同志讀者能夠認同的故事。她對作家梅克說，她寫的時候根本沒想到結局的問題，只是把故事說出來而已。

維基百科整理，1984 年一家女同志出版社重新出版這本書，海史密斯仍然選擇使用筆名。直到 1990 年，英國布魯姆斯伯里出版社以《卡蘿》為書名，用她的真名重新出版，並加上她寫的後記。這距離小說初版，已經過了 38 年。她在受訪時對自己私生活的問題仍然頗為反感。

維基百科整理了這本書歷代封面的宣傳方式，從中可以看出社會態度的轉變。1952 年精裝版的書衣只稱它是「一部關於兩個女人的現代小說」；1953 年只要二十五美分的平裝版，則寫著「一段社會所禁止的愛」，同時引用《紐約時報》的評語，說它以真誠和品味處理了爆炸性的題材。到了 2015 年電影上映，新版直接以《卡蘿》為名，封面印上電影海報。

維基百科整理了學者的分析。在異性戀規範主導的社會裡，家成為兩人唯一能表達自我的避風港，但丈夫派偵探侵入她們的隱私，打破了這個避風港。學者也注意到，卡蘿只比特芮絲大十歲左右，卻常常像母親一樣照顧、指揮特芮絲，讓兩人的關係帶著一種母女般的色彩。

維基百科介紹，2015 年本書改編成電影《因為愛你》，由陶德・海恩斯執導，凱特・布蘭琪飾演卡蘿，魯妮・瑪拉飾演特芮絲。電影入選坎城影展正式競賽，獲得酷兒棕櫚獎，並入圍六項奧斯卡獎和九項英國電影學院獎。2014 年英國廣播公司也曾把它改編成廣播劇。

木馬文化的作者介紹指出，派翠西亞・海史密斯（1921–1995）出生於德州，從小由外祖母撫養長大，和生母及繼父的關係充滿緊張，童年的壓力成為她日後創作的重要來源。她一生寫了二十多部小說和七部短篇小說集，《火車怪客》三度被改編成電影，《天才雷普利》也改編成麥特・戴蒙主演的電影。

繁體中文版由李延輝翻譯，木馬文化 2016 年出版，詹宏志、紀大偉、陳雪等人推薦。木馬文化的介紹說，這部作品是女同志文學的早期代表作，在上個世紀女性爭取自主意識的過程中產生巨大影響；早在同性戀議題還無法公開討論的年代，作者就以樂觀的語氣和真誠的關懷寫下了它。