艾爾文說，很多人覺得自己做不到，是因為不夠自律、意志力不足。但如果總是靠意志力做事，最後不是成效不彰，就是難以堅持。他用一個比喻：眼前有許多沉重的箱子要搬，單靠意志力就像徒手搬，很快就會累垮；養成習慣，則像用一台手推車，一次能推好幾箱，輕鬆又省時。

他說，養成習慣的用意，不是加強意志力，而是不需要消耗意志力也能完成事情，把有限的意志力保留給更需要專注的時刻。

為什麼壞習慣自然形成，好習慣卻很難養成？他說答案是誘因。大腦演化出多巴胺等快樂激素，讓我們追求快樂；但現代社會到處都是吸引人的廣告、食物與訊息，誘惑早已超出人類心智所能負擔，讓人不斷重複同樣的行為。

他在前言中引用心理學家威廉・詹姆斯的話：我們的一生，不過是無數習慣的總和。他說，習慣就像一條看不見的繩索，牽引著人，也牽動著人生。

艾爾文在學生時代就對股票的「現金紅利」很著迷，後來他把這個概念延伸到習慣：如果金錢是有形資產，股息是它的紅利；那麼好習慣就是無形資產，它帶來的好處就是習慣紅利。他歸納出三種效應：

複利效應：同樣的付出，效果會越來越大。同樣運動三十分鐘，身體會越來越強壯；同樣寫一篇文章，品質會越來越好。而且習慣容錯率高，偶爾中斷一陣子，也很快能找回節奏。

飛輪效應：借用管理學家吉姆・柯林斯的概念，一開始推動飛輪很費力，看不到進展，但轉動起來後，會靠自身的動力越轉越快。例如從晚睡改成早起，頭幾天很痛苦，幾天後就越來越自然，最後不需要鬧鐘也會醒。

長尾效應：當下看似影響不大的事，長期下來會帶來很大的影響。例如閱讀，讀到十本同類型的書，知識點會串連起來，形成他所說的「知識護城河」。存錢、時間管理、定期投資、累積筆記，都有這種長尾效應。

艾爾文認為習慣紅利最棒的特點，是它會外溢到其他領域。例如：下班前回顧工作的習慣，讓你隔天一早就能進入狀態，多出時間；有了時間管理的習慣，下班後就有時間運動；有了運動習慣，就有活力維持好的工作習慣；好的工作習慣帶來更多收入；理財習慣讓你有資金升級生活與工作，又多出時間可以運用。一個領域的紅利，變成你投入下一個習慣的資源，周而復始。

他用自己的經歷證明：他把準備研究所考試時的時間管理習慣，套用在剛進職場的工作上；把上班時管理專案的習慣，套用在寫作事業上；經營 YouTube 時，又把一套系統化做事的習慣搬過來，不到一個月就讓頻道上軌道，同時寫作與其他工作也照常進行。

艾爾文說了一個葡萄牙馬德拉群島的故事：酒莊需要牛在高地耕犁葡萄園，但山路險峻，運送牛群又貴又危險。農主後來想到，與其把牛「運送」上去，不如讓牠們在高原上「長大」：把剛出生的小牛揹上山，再一頭頭養大。他說，人生的習慣也一樣，關鍵不是一開始就挑戰費力的大習慣，而是從微小的習慣開始蓄養，從成就感中堅持下去。

他自己的運動習慣，就是從「一次只運動十分鐘」開始，如今每次至少三十分鐘；寫作從「每週至少一篇」開始，累積了幾百篇文章。當工程師時，他每天上班前只要求自己複習十個單字或讀完一篇短文，幾年下來，和外國客戶開會時也越來越流暢。他建議把目標拆成每次十到十五分鐘就能完成的進度，並在每天固定的時段執行。他把這套方法稱為「小積步法則」。

艾爾文引用哲學家威爾・杜蘭的話：我們是自己重複行為下的產物，卓越不是一種作為，而是一種習慣。但他說，要改變習慣，不該直接從改變行為開始，因為重複的行為多半是自動化的，一旦被啟動就很難停下來。

他設計了改變習慣四步驟：一、隔絕：先防堵壞習慣，避免舊的重複行為被觸發；二、引導：在無形中養成好習慣；三、持續：強化維持好習慣的動力；四、追蹤：逐步養成長期習慣，衍生出習慣紅利。他說，這些步驟不需要破釜沉舟地自律，而是讓壞習慣漸漸淡出生活，讓好習慣自然成為人生的一部分。

他說，這四個步驟是他研讀上百篇心理學與行為改變相關文獻後萃取出來的，可以套用在任何想培養的習慣上。

全書從習慣的養成出發，延伸到選擇的習慣與思維的習慣，再談如何累積人生最重要的三大資產：時間、能力與金錢。

書中有許多值得記下的句子：「先想好未來的自己要去哪裡，才能定位現在的自己該做什麼。」「時間管理不是加法，而是減法。」「現代人的忙，不一定是時間不夠；現代人的累，很多是注意力耗竭。」「當你拒絕別人時，你其實是在接受自己。」「成功來自於實力，更來自於持續。」「存錢不難，難在於能不能持續存錢。」「投資理財從來不是只跟金錢有關，還跟人生規劃有關。」

書中第四章談時間管理的習慣，這在分心的世代格外重要；第五章談工作能力，他說真正的實力，是來自會跟著你走的能力，能不斷重組能力的人，會擁有更多工作機會與自主權；最後一章談金錢習慣，包括正確花錢、建立投資思維，讓錢越花越有。

艾爾文說，市面上的習慣書大多出自西方作者，他希望寫一本以中文口吻、更貼近你我生活文化的習慣養成書。他也提醒，改變本來就很難，所以不必大徹大悟，只要每天微調一點行為，讓紅利慢慢累積。