蓋斯說，我們每年都立下新目標，學語言、養成運動習慣，結果總是不知不覺就半途而廢。他認為問題不在於我們意志力太弱，而在於我們設下了過度僵化的目標。生活是流動的，有時忙、有時累、有時充滿幹勁，固定的目標卻不管這些變化，一旦某天做不到，就容易全盤放棄。

他引用史丹佛大學的研究指出：越容易達成的事，越能激起行動的動力。他也引用東方的古老智慧，例如老子的「柔弱勝剛強」，以及孫子的「兵無常勢，水無常形」，說明柔軟與彈性才是長久的力量。

作者序的標題，正是許多人的心聲：總是半途而廢的自己，如何找回成長動力？他說，自己也曾經是那個一再放棄的人。第一章「生命是流動的，如何應付死板的目標」，第二章「自由的力量」，都在說明為什麼讓習慣保有選擇的空間，反而能讓人堅持得更久。

蓋斯的上一本書提出小習慣：每天做一些小到可笑的動作，例如畫畫一分鐘、做一下伏地挺身、整理房間的一角。標準低到不可能失敗，所以每天都做得到；做完之後想多做一點也可以。他說，大多數的目標是終點，小習慣卻是起點，有做總比沒做好。不管當下多頹廢，每天喚起一個小習慣，都能重新累積正向的動力。

他指出，很多人自豪地說自己每天要練兩小時吉他，其實只是把過程變得更難；他們看重的是分量、自尊與速成，而不是堅持。要堅持到底，標準就得低到根本不可能失敗。

但小習慣也有缺點：每天只做一下仰臥起坐，久了會覺得成果不起眼，感受不到進展，想挑戰更大的目標。於是他把小習慣升級成彈性習慣，讓習慣不只在小的層次上成立，也能在狀態好的時候大步前進。

蓋斯用一個比喻說明彈性的力量：在同量級的運動員中，體操選手是最強壯的。體操教練克里斯多福・桑默說，他曾指導一位體重只有六十公斤的學生，硬舉卻能舉起一百八十公斤；許多體操選手第一次嘗試臥推，就能舉起兩倍體重。舉重選手訓練的動作比較少，在特定領域很強；體操選手的訓練多元又靈活，換到其他項目也能很快上手。

他說，「極致」的力量來自彈性；缺乏平衡、靈活、協調與爆發力的力量，對運動毫無用處。他也用樹根比喻：只有一條根的樹很容易被拔起，盤根錯節、向四方發展的根，才讓樹又穩又有生命力。

他把這個道理用在習慣上：與其只練一種動作，不如讓習慣同時擁有多種方式與強度。

彈性習慣有兩個方向的彈性。水平彈性是指達成目標的方式可以有很多種，例如「運動」這個習慣，可以是做伏地挺身，也可以是走路兩圈；完成的時間只要設定在每天睡覺前，就有一整天可以彈性安排。

垂直彈性則是目標可以放大或縮小。蓋斯用兩塊「大餅」說明：小、中、大三種目標各有優缺點。小目標容易開始、不會讓人打退堂鼓，但成果不起眼；中目標付出與成果相當，但需要一點毅力，也缺乏大目標的痛快；大目標能激勵人起身迎戰、帶來強烈的滿足感，但壓力大到令人動彈不得，一失敗就沮喪。

他發現，三種目標的優缺點剛好可以互相抵銷：大目標的缺點正好被小目標的優點彌補，反之亦然。他說，中目標就像中庸之道，不是最好，也不是最糟。然而人的天性是選了一塊就死守到底，就像政治立場或球迷對球隊的忠誠一樣，只看事情的一面。所以他問：為什麼只挑一個目標？彈性習慣就是同時設定小、中、大三個層級，每天依照自己的狀態選擇完成哪一個，讓三種目標像專業團隊一樣各司其職。

在書中，這三個層級分別叫做迷你 (Mini)、加強 (Plus) 與精英 (Elite)。迷你層級簡單到不可能失敗，加強層級是一般的好表現，精英層級則是值得驕傲的成就。把水平的多種選項和垂直的三個層級組合起來，一個習慣就有好幾種完成方式；每天結束時，在習慣日曆上記下自己達到哪一個層級。即使是最累的一天，也能用迷你層級保住連續紀錄；狀態好的日子，則可以挑戰精英層級。

本書的第三篇談動力。蓋斯認為，我們要管理的不是目標本身，而是執行時的動力。每天面對可以選擇的目標，會讓人感到自由，而不是被逼迫；完成較高的層級時，會因為和較低的層級比較而感到格外有成就感。他稱這種現象為「比較所造成的心理動力」。

推薦人張忘形說，讀完這本書他才發現，他要管理的不是目標，而是執行時的動力；而動力有三個方向：目標可以被達成、能讓自己滿足，並且有價值。劉奕酉則說，這讓他想到敏捷精神與 OKR：把大目標拆成小目標，即使不能全部完成，也能確實地往前推進。

本書最後一部是實戰篇，提供七個步驟養成彈性習慣，以及進階的策略與戰術，並附上簡明的圖表與案例，教讀者如何劃分目標、自由練習並定期自我檢核。書中也談到如何每天都執行彈性習慣，讓生活既穩定又有彈性。

蓋斯提醒，家人與朋友可以提供外在與心理上的支持，但我們也要懂得從內在支持自己，而這個力量正來自習慣：壞習慣讓人陷入惡性循環，好習慣則能陪我們走過艱難的時刻。他說，自己正是靠著這套方法，從一蹶不振的頹廢狀態中重新站起來。

推薦人鄭俊德說：過去的你來不及改變，但現在的你要改變也不會太晚。彈性習慣最大的價值，是讓人不再因為某一天做不到而放棄，而是每天都能找到一個做得到的版本。