本書一開頭是一份測驗，共有十三道關於世界現況的選擇題。例如：在今天全世界的低收入國家，有多少比例的女孩讀完小學？選項是兩成、四成、六成。

結果令人震驚：在富裕國家的受訪者中，只有大約一成的人答對這題。如果讓黑猩猩隨機選，三個選項也有三成三的機會答對。包括諾貝爾獎得主、銀行家在內的高學歷者，整體表現都比隨機亂猜的黑猩猩還差。

羅斯林說，問題不在於大家不夠聰明，而在於我們腦中的世界觀已經過時，很多人對世界的認識，還停留在幾十年前。

他認為，世界在過去一百年來，在教育、醫療、疫苗接種和生活水準上都有了巨大的進步，但我們的認識遠遠落後於數據，讓我們總是過度悲觀。

我們常說世界分成「已開發國家」和「開發中國家」，好像中間有一道鴻溝。羅斯林認為這種二分法早就過時了。

他改用四個收入等級來描述世界：第一級是每天收入不到兩美元的人，第二級是兩到八美元，第三級是八到三十二美元，第四級則是超過三十二美元。大多數人其實住在中間的第二、三級，而不是在兩個極端。

在第一級，人們用柴火煮飯，整天都在打水、撿柴；到了第二級，可以買腳踏車、養雞、用瓦斯爐，省下的時間讓孩子能去上學；到了第三級，有摩托車、自來水和穩定的電力；第四級則是大多數本書讀者的生活。

換句話說，「我們」和「他們」之間，並沒有想像中那道鴻溝。

羅斯林用自己的家族說明進步是怎麼發生的。他的祖母在 1891 年的瑞典長大，當時的生活水準，和今天最貧窮的非洲國家差不多；他母親的童年像今天的尚比亞；他自己的童年像今天的埃及；到了他孩子這一代，才進入富裕的生活。

他想說明，緩慢的進步，只要時間夠長，就會累積成巨大的改變。今天的貧窮國家，也可能走上類似的路。

羅斯林整理出十種扭曲我們世界觀的本能。第一種是「鴻溝本能」：我們習慣把事情分成兩邊，好與壞、富與窮，想像中間有一道鴻溝。對策是找出大多數人在哪裡，通常是在中間。

第二種是「負面本能」：壞事才是新聞，緩慢的改善不是新聞。他提醒我們分清楚「水準」和「方向」：一件事可以同時是「很糟」，又是「正在變好」。他舉例，2016 年全世界有四百二十萬名嬰兒在一歲前死亡，聽起來很可怕；但 1950 年是一千四百四十萬，而當時的人口還不到 2016 年的一半，嬰兒死亡率其實下降了好幾倍。

第三種是「直線本能」：我們以為趨勢會一直沿著直線走下去。但真實世界的曲線，常常是 S 形、會趨於平緩，或是其他形狀。例如人口成長並不會無止境地直線上升。

第四種是「恐懼本能」：我們聽到的世界，是因為「可怕」才被挑選出來的，所以世界看起來比實際更可怕。書中舉例，美國人擔心家人死於恐怖攻擊，但家人死於酒駕的風險，其實高出將近五十倍。對策是先分辨，讓你害怕的是真的危險，還是戲劇化的報導。

第五種是「數量本能」：一個很大的數字，如果沒有比較基準，很容易誤導人。對策是把數字放在脈絡裡，和其他時間、地點比較，或換算成比例。

第六種是「以偏概全本能」：分類是必要的，但它也會讓我們把其實很不一樣的人、國家或事物歸在一起。「大多數」可能是百分之五十一，也可能是百分之九十九，意義完全不同。

第七種是「宿命本能」：以為一個國家、一種文化的特性是天生注定、永遠不會改變的。但只要拉長時間來看，社會一直在改變，緩慢的改變仍然是改變。

第八種是「單一觀點本能」：只用一個角度、一個解方看世界。羅斯林提醒專家，不要把自己的專業延伸到不懂的領域；也提醒每個人，主動尋找和自己想法相反的證據。

第九種是「怪罪本能」：出了事就想找一個壞人來怪。羅斯林主張找「原因」而不是「壞人」，找「系統」而不是「英雄」，因為問題通常來自制度和環境，而不是某一個人。

第十種是「急迫本能」：覺得事情很急，必須馬上行動，這種壓力會讓判斷失準。他的建議是先深呼吸、冷靜下來，堅持要看數據，並採取小步驟，除非真的攸關生死。

羅斯林的團隊還建立了「美元街」網站，拍攝世界各地不同收入等級家庭的生活照片，讓人可以依照收入、而不是國家來比較人們的生活。

在網站上可以看到，同樣收入等級的家庭，不管在哪一個國家，牙刷、廚房、床鋪看起來都很相似。這讓人明白，決定生活樣貌的，主要是收入，而不是文化或國籍。

本書出版後成為全球暢銷書。比爾・蓋茲把它列為 2018 年夏季推薦書單之一，稱它是自己讀過最好的書之一，並送給當年所有美國大學畢業生一人一本。

本書也受到批評。瑞典一位教授批評它過度樂觀，挑選了對結論有利的指標，迴避了環境惡化、移民危機和人口成長等負面趨勢；《自然》期刊的書評雖然稱讚這本書很棒，也指出它沒有談到抗藥性細菌等重要問題。奧拉・羅斯林也曾在網路上公開回應這些批評。

羅斯林並不是說一切都很好。他的立場是：有些事情很糟，但同時也正在變好。他稱這種態度為「事實的世界觀」：不盲目樂觀，也不無謂悲觀，而是看清楚事實，再做判斷。

他認為，用數據而不是情緒來理解世界，能讓我們做出更好的決定，也能減輕不必要的焦慮與無力感。