作者寫這本書的動機，來自他的奶奶。奶奶六十五歲時心臟病已經到了末期，做過多次繞道手術，只能坐輪椅，醫生甚至說醫學已經沒有辦法了。

後來她在電視上看到生活型態醫學的先驅納森・普里提金，便報名參加他的中心。普里提金研究世界各地的族群，發現以完整植物為主、幾乎不吃動物性與加工食品的社群，心臟病、高血壓和高膽固醇的比例遠低於美國人。

透過飲食和有人指導的運動，奶奶從走路會胸痛，進步到每天能走十英里，之後又多活了三十一年。這段經歷讓作者決定學醫，並開始質疑現代醫療的局限。

作者指出，美國前十五大死因每年奪走約一百六十萬人的生命，但很多死亡其實是可以避免的。多數醫生擅長處理急性病症，卻不擅長預防慢性病，而飲食正是慢性病最主要的推手。

他引用研究主張，生活方式占了慢性病風險的大部分，書中說高達 78%。他推薦的是「以完整植物為主」的飲食：盡量少吃肉、蛋、乳製品和加工垃圾食物，多吃完整、未加工的植物性食物。

作者也提到一個簡單的結論：只要做到四件事，不抽菸、不肥胖、每天運動半小時、吃得更健康，就能大幅預防慢性病。他還分析了著名的降血壓飲食 DASH，認為設計者其實知道純素對高血壓更好，卻為了讓一般人比較能接受，而保留了動物性食物，作者認為官方建議常常給的是「實際」而非「理想」的建議。

本書分成兩部分。第一部分共十五章，每章對應美國的一個主要死因，整理同儕審查的科學研究，說明哪些食物有助於預防、哪些應該避免。

第二部分則介紹作者每天自己也在實踐的「每日十二清單」，把研究結果變成可以執行的飲食習慣。後來的修訂版也加入了新冠肺炎、大麻、空氣污染與癌症篩檢等新議題。

在心臟病方面，作者主張多吃水果、蔬菜、全穀類和豆類，減少加工食品和飽和脂肪。他特別強調，飲食不只能讓疾病停下來，甚至有機會讓動脈裡的斑塊逆轉。

高血壓一章則談到一氧化氮、鉀和鹽，推薦甜菜根和深綠色葉菜等食物。書中引用的研究指出，純素者罹患高血壓的風險比吃肉的人低約七成五。

對呼吸道疾病，作者除了強調戒菸、減少環境毒素，也建議多吃具有抗發炎作用的食物。

談到大腦與認知退化，他推薦富含抗氧化物的食物，例如綠色蔬菜和莓果，並搭配運動和動腦。

在腸道相關的癌症方面，作者建議避免加工肉品和過多的動物性食品，多吃水果、蔬菜、豆類與膳食纖維。

對於感染，他認為關鍵在於強健的免疫系統，而以植物為主、營養密度高的飲食，有助於支撐免疫力。

第二型糖尿病一章中，作者說明飲食如何影響胰島素阻抗與肥胖，也引出全書最核心的工具「每日十二清單」。

他引用研究指出，原本吃素的人恢復吃肉之後，心臟病、中風和糖尿病的風險都大幅上升，作者用這些數據強調飲食選擇的長期影響。

作者整理了多種癌症與飲食的關聯。在乳癌方面，他推薦黃豆製品和亞麻籽；書中引用的研究指出，吃較多完整植物性食物的女性，罹患乳癌的機率大幅降低。

對血液相關的癌症，他提到綠色蔬菜、大蒜和亞麻籽；對婦科癌症，他強調十字花科蔬菜，例如花椰菜、高麗菜。前列腺癌一章同樣談到亞麻籽等食物可能的保護作用。

腎臟病一章說明植物性飲食如何減輕腎臟的負擔。肝臟病一章則談肝硬化和脂肪肝，主張透過營養調整和減少飲酒來保護肝臟。

對帕金森氏症，作者認為富含抗氧化物、具抗發炎效果的飲食，可能有一定的保護作用。

十五大死因的最後一章很特別，談的是「醫源性」死亡，也就是醫療行為本身造成的傷害，例如藥物副作用和不必要的處置。

作者藉此提醒，最好的醫療有時是不需要醫療：如果能靠生活方式避免生病，就能減少暴露在醫療風險中的機會。他也強調病人需要被好好教育，才能為自己做出更好的決定。

第二部分的「每日十二清單」，是作者把研究化為日常行動的工具。清單建議每天吃到：三份豆類、一份莓果、三份其他水果、一份十字花科蔬菜、兩份綠色葉菜、兩份其他蔬菜，再加上亞麻籽、堅果、香料（特別是薑黃搭配胡椒）、全穀類、足夠的飲水，以及每天運動。

這份清單不是嚴格的禁令，而是一個每天打勾的提醒，讓人自然把更多植物性食物放進一日三餐。

清單裡還包括每天約一份堅果與種子、一份香草與香料、三份全穀類、約六十盎司的飲水，運動則建議每天中等強度九十分鐘或高強度四十分鐘。

為了讓選擇更簡單，作者提出「紅綠燈」分類：綠燈是未加工的植物性食物，可以放心多吃；黃燈是加工過的植物性食物，或未加工的動物性食物，要適量；紅燈則是高度加工的食物，應該盡量少吃。

這種分法讓人不必記住複雜的營養數字，在超市或餐廳也能快速判斷。

有人擔心營養豐富的食物比較貴。作者承認，如果以每單位熱量計算，蔬果確實比較貴；但如果以每塊錢能買到的營養來算，蔬菜提供的營養是加工食品的數倍，長期來看反而是划算的健康投資。

這本書引用了大量研究，論點也很鮮明，主張以植物為主的飲食。讀者在參考書中建議時，可以把它當作調整飲食的方向，並依照自己的身體狀況與醫師討論，特別是有慢性病或正在服藥的人。

無論是否完全照做，書中「多吃完整的蔬果、豆類與全穀，少吃加工食品」的大原則，是許多人都能從今天開始嘗試的改變。

美國骨科醫學會刊物的書評者很推薦這本書，但也指出它缺少對「吃飯的社交意義」的討論：書中建議少上餐廳以避免高鈉，可能讓人減少和親友共餐，而共餐本身對健康也有好處。她認為完全改成植物性飲食對許多人並不容易，但即使只做部分改變，也能帶來顯著的好處。