恩德斯還是醫學生時，在科學擂台賽上用幽默的方式講解腸道，影片在網路上爆紅，因此有了這本書。她用簡單的文字和姊姊畫的可愛插圖，把許多人覺得尷尬、不想談的腸胃話題，變得有趣又好懂。

書評者指出，本書在 2014 年出版時，社會上對腸道的討論還很少，它可以說帶起了後來大眾對腸道健康的關注。

全書先帶讀者沿著消化道走一遍。旅程從嘴巴開始：唾液不只能分解食物、對抗細菌，還含有一種叫做「歐皮啡」的天然止痛物質，2006 年才被發現，止痛效果甚至比嗎啡還強，只是身體只分泌一點點。

食物接著經過食道進入胃，被胃的蠕動和胃液進一步分解；到了小腸，胰臟送來消化酵素，肝臟送來膽汁。小腸內壁布滿數以百萬計像手指一樣的絨毛，把養分吸收進微血管，送進血液。

最後，剩下的廢物進入大腸，準備排出。恩德斯介紹了兩道括約肌：內括約肌不受意識控制，負責判斷裡面是氣體還是糞便；外括約肌則由我們自己控制，決定什麼時候放行。

兩者會互相「溝通」：內括約肌回報狀況，外括約肌再依照當下的場合決定要不要開門。如果常常硬憋，這套默契就可能被打亂。

書中最廣為人知的一段，是關於上廁所的姿勢。恩德斯指出，坐在馬桶上時，腸道會被肌肉擠出一個彎，排便比較費力；蹲著的時候，這些肌肉放鬆，腸道變直，排便更順暢。

她提到，習慣使用蹲式廁所的地區，憩室炎和痔瘡的比例較低。坐馬桶時，在腳下墊個小凳子、身體稍微前傾，也能模仿蹲姿的效果。

恩德斯介紹醫學上常用的「布里斯托大便分類法」，把糞便的形狀分成七型：第一、二型代表便祕，第三、四型是理想的狀態，第五型可能纖維不足，第六、七型則可能代表發炎或腹瀉。

她認為大家不該對這件事感到難為情，因為糞便的樣子，其實是了解自己腸道健康最直接的線索。

這張分類表，幾乎是全書最實用的一頁。

為什麼有些人吃某些食物會不舒服？恩德斯解釋，當蛋白質沒有被完全消化，免疫系統可能把這些碎片誤認為入侵者而發動攻擊，反覆接觸後反應會越來越強。

她也提到，植物為了保護自己的種子，會讓種子帶一點點毒性，這可能讓某些比較敏感的人產生不耐。以麩質為例，它可能削弱腸道細胞之間的連結，讓小麥蛋白穿過屏障，引起免疫反應。

腸道擁有自己的神經系統，能獨立控制消化，複雜程度可以和大腦相比，因此常被稱為「第二個大腦」。腸道的神經網路透過迷走神經等路徑，連到大腦的多個區域，包括和情緒、感受有關的部位。

書中提到的研究發現：在大腸激躁症患者的腸子裡放進小氣球充氣，他們大腦中和不愉快感受有關的區域會特別活躍；而給老鼠吃有益的細菌，牠們在游泳測驗中比較不容易放棄、壓力也比較低。

在後面的章節，恩德斯把腸道健康和許多常見的問題連在一起，包括胃食道逆流、克隆氏症，甚至胃癌，也談到便祕和寄生蟲這些不太好意思開口的話題。

因為作者是德國人，書中的觀點大多來自歐洲；書評者也注意到，書裡比較了美國和歐洲照顧腸道健康的不同做法，並把典型的美式飲食視為許多消化問題的推手。

恩德斯也一再回到腸腦連結的主題：腸道的狀態會影響情緒和心理健康，反過來壓力也會影響腸道。照顧好肚子，某種程度上也是在照顧自己的心情。

嘔吐雖然難受，卻是身體精密的保護機制。腸道裡無數小小的感測器會檢查胃裡的東西和血液，同時接收大腦的訊號；一旦發現有害物質，就啟動緊急排出程序。

暈車也是類似的道理：眼睛看到的和內耳感覺到的動作對不上，大腦以為身體可能中毒了，於是觸發反胃的反應。

胎兒在子宮裡幾乎是無菌的。自然產的寶寶在出生時接觸到母親產道的菌叢，剖腹產的寶寶則先接觸到環境中的細菌，書中提到後者過敏和氣喘的風險可能較高。母乳也提供寶寶重要的營養和抗體。

在完全無菌環境中長大的老鼠，會出現過動、過度謹慎、消化變慢和免疫力差等問題；給牠們移植正常老鼠的細菌後，行為和代謝都明顯改善。這證明腸道菌對身體運作有多重要。

腸道細菌能幫我們處理身體無法消化的東西，人類也早就懂得利用細菌發酵，做出酸菜這類營養豐富的食物。

有些細菌則和體重有關，特別擅長從碳水化合物中榨取熱量；沙門氏菌數量一多就會致病。最有爭議的是幽門螺旋桿菌：它可能引起胃炎和潰瘍，卻也有研究發現它和較低的氣喘機率有關。好壞，常常不是一句話說得清楚。

恩德斯指出，大約 95% 的細菌對人無害。打掃家裡時，其實只要用水和少量清潔劑，就能減少約九成的細菌，同時讓好菌有機會重新回來，不需要用強效殺菌劑把一切消滅。

抗生素也是一樣：它會把好菌和壞菌一起殺掉。對病毒感染使用抗生素根本無效，濫用還會造成抗藥性，並長期破壞腸道菌叢，對老人和小孩影響尤其大。她因此介紹益生菌與益生元的觀念，說明怎麼透過飲食照顧腸道裡的夥伴。

書中還有一個少有人知道的細節：脂肪不溶於水，不能像其他養分一樣直接被腸道吸收進血液，而是先進入淋巴系統，經由胸管送到心臟附近，繞過肝臟原本的處理。

恩德斯因此說，不管是特級初榨橄欖油，還是薯條裡的便宜油脂，都會直接流向心臟，影響血管。她也提醒，某些多元不飽和的植物油加熱過度會氧化變質。