本書講述薩克勒家族的故事。這個家族的祖先艾薩克是從奧地利移民到美國的猶太人，他非常重視教育，讓三個兒子亞瑟、雷蒙和莫蒂默都受到良好的教育，三人後來都成了醫生。

作者追溯這個家族三個世代的決定，如何一步步導致美國的鴉片類藥物危機。書評指出，這場危機已經造成超過五十萬人死亡。全書分成三部分：第一部分講三兄弟如何建立家族事業；第二部分講下一代如何靠止痛藥 OxyContin 賺進巨額財富；第三部分則是清算。

亞瑟 1913 年生於紐約布魯克林。父親開的雜貨店經營失敗，經濟大蕭條期間，亞瑟同時打好幾份工，撐起自己的學業，也幫助兩個弟弟讀書。當時美國的大學對猶太學生設有名額限制，兩個弟弟一度遠赴蘇格蘭格拉斯哥學醫，二戰爆發後才回到美國完成學業。

三兄弟中，長子亞瑟最有企業家精神。他一邊當醫生，一邊經營多項事業，特別擅長醫藥廣告與行銷，改變了藥廠向醫生推銷藥物的方式。

他最著名的成就，是幫助鎮靜劑煩寧（Valium）成為暢銷藥。書中提到，煩寧從 1968 年到 1982 年，一直是美國銷售第一的藥物。這套行銷手法，後來也被家族用在更危險的產品上。

書中提到，他的廣告公司替羅氏藥廠推廣利眠寧，報酬直接和銷量掛鉤。1960 年利眠寧的年銷售額只有兩萬美元，經過他的行銷，一年內處方量就暴增到每月一百五十萬張。接著他替後來推出的煩寧重新定位，把它推銷給更廣泛的族群。

作者也揭露當時藥廠與監管機構之間的不當關係。例如一位食品藥物管理局官員在 1956 年的研討會演講中提出「抗生素的第三個時代」，這句話竟然早就出現在事先印好的廣告文宣裡；調查後發現，他從亞瑟相關企業的出版生意中拿到的錢，遠遠超過自己的公務員薪水，最後只好下台。參議員基佛維爾在 1950 年代末調查藥價時，也一再把焦點放在薩克勒兄弟身上。

薩克勒家族也以慈善聞名。他們捐款給大都會藝術博物館、古根漢美術館等知名機構，並要求在展廳掛上家族的名字。

作者揭露了一個驚人的矛盾：他們很在意自己的名字出現在美術館的牆上，卻讓家族在藥廠的經營中完全隱形。早期關於 OxyContin 的調查報導，甚至完全沒有提到薩克勒這個姓。

他們的名字也出現在巴黎羅浮宮、牛津大學，甚至倫敦的一座手扶梯上。一位書評者形容，這是一種用文化來「洗白」生意的做法。

第二部分聚焦在下一代，包括理查・薩克勒和凱絲・薩克勒。他們經營的普渡製藥在 1996 年獲得美國食品藥物管理局核准，推出緩釋型的鴉片類止痛藥 OxyContin。這個藥為公司帶來約三百五十億美元的營收。

作者揭露，普渡藉著和食品藥物管理局官員柯蒂斯・萊特建立關係，讓這個藥的適用範圍從癌症疼痛擴大到「中度到重度疼痛」，市場因此大幅擴張。萊特不久後離開政府，加入普渡，第一年的報酬約四十萬美元。

書中最令人震驚的發現之一，是普渡其實比公開承認的更早就知道這個藥被濫用。1999 年，普渡一位法務秘書化名在網路上記錄，有人把藥片磨碎，繞過所謂的緩釋設計來使用。

這些資訊傳到高層，但當每週銷售額已經達到兩千萬美元時，理查・薩克勒的反應卻是嫌不夠多。這位秘書後來自己也受到這個藥的傷害，在公司工作二十一年後被解僱，她想提告時，公司反過來用她的病歷攻擊她的可信度。

面對越來越多的問題，理查・薩克勒選擇把責任推給使用者。作者看到的電子郵件裡，他主張要用各種方式「狠狠打擊濫用者」，把他們形容成魯莽的罪犯，並說：濫用者不是受害者，他們是加害者。

這種說法後來成了公司的政策，影響了對外的說法和公司內部的文化。在後來的作證中，家族成員仍然否認責任，凱絲・薩克勒甚至表示無法回答是否有數十萬美國人因此成癮。

作者也指出，這場災難需要政府的配合才可能發生。雷根時代的去管制化削弱了對藥廠的監督；同時，美國的疼痛治療確實有改善的需要，而 OxyContin 可能是對一個真實問題最糟糕的解答。

書評者形容這本書是一份重要的紀錄，記錄了一個被腐化的政府所縱容的私人貪婪。

第三部分講述這個家族如何被追究責任。普渡製藥多次在法律上認罪，最後申請破產，薩克勒家族則提出數十億美元的和解方案，但能否真正彌補傷害，仍有很大爭議。

書中也寫到攝影師南・戈丁等人發起的抗議行動。她們走進掛著薩克勒名字的美術館抗議，要求這些機構拒絕薩克勒家族的捐款、拿掉他們的名字，後來許多知名機構確實這麼做了。

書評者也提醒一個常被忽略的後果：在打擊鴉片類藥物的過程中，真正需要止痛的病人也受到嚴格限制。自 2011 年高峰以來，鴉片類藥物的處方量減少了約六成，但過量死亡人數仍在上升，主要原因已經轉為非法的芬太尼。

他認為，訴訟和和解金並不能解決美國持續惡化的危機：一方面是非法鴉片類藥物造成的死亡，另一方面是被醫療體系拋下的一整個世代的疼痛病人。

本書的資料來源包括訴訟中取得的公司備忘錄、電子郵件、法庭文件，還有一位匿名人士寄給作者的神祕隨身碟。這些資料揭露了家族成員之間如同電視劇《繼承之戰》般的爭吵與否認。

作者用小說般的筆法，把一個家族的興衰、一家公司的決策，和一場全國性的公共衛生災難交織在一起。書評者形容書中的薩克勒家族成員，雖然極其富有，卻顯得小氣、冷漠，而且總覺得自己受了委屈。