2008 年《可見的學習》出版時，英國《泰晤士報教育副刊》的記者稱它為「教學的聖杯」。根據 Visible Learning 網站轉載的原文，這篇報導說，它被認為是史上規模最大的教育研究，涵蓋超過八千萬名學生，整合了五萬多份小型研究，試圖回答一個老問題：如果只能改變學校的一件事，應該改什麼？

維基百科介紹，約翰・哈蒂 1950 年生於紐西蘭，1981 年在多倫多大學取得統計學博士，曾任教於奧克蘭大學、美國北卡羅來納大學格林斯伯勒分校和西澳大學，2011 年起擔任墨爾本大學教育學教授和墨爾本教育研究院院長。他主張用以證據為基礎的量化研究來看教育，也曾為紐西蘭政府提供國家學習標準的建議。2011 年，他因為對教育的貢獻獲頒紐西蘭功績勳章。

一般的研究是測量一種教學方法有沒有效；「後設分析」則是把很多研究合起來，算出平均的效果。哈蒂做的更進一步：他把八百多份後設分析再合併起來。維基百科稱這是史上規模最大的教育量化研究綜合。Visible Learning 網站整理，哈蒂把影響學習成果的因素排序，從效果很好到有負面效果，第一版共列出 138 項。

哈蒂用一個統一的尺子來比較所有因素：效果量，也就是「Cohen's d」。Visible Learning 網站解釋，它是兩組平均數的差距除以標準差。哈蒂發現，他研究的所有介入方式平均效果量是 0.40。於是他把 0.40 當成「鉸鏈點」：一個做法的效果如果低於 0.40，代表它還不如平均水準；高於 0.40，才算真正值得投入。

Visible Learning 網站整理，哈蒂最初把影響學習的因素分成六個來源：學生本身、家庭、學校、課程、老師，以及教與學的方法；後來的版本又加上了班級。他不只給出一張排行榜，更重要的是講出數據背後的故事：真正能帶來改變的關鍵，是讓教與學變得「看得見」。

在後續版本的排行中，名列第一的是「學生自評成績」。Visible Learning 網站的詞彙表解釋，孩子其實很能準確預測自己會考幾分。哈蒂說，如果重寫，他會把這個項目改名為「學生的期待」：老師先了解學生預期自己能考多少，再推動他超越這個期待。當學生表現超出自己的預期，就會對自己的學習能力產生信心。

Visible Learning 網站列出的前十名影響因素，還包括：教師可信度、形成性評量、微型教學、課堂討論、針對學習障礙學生的綜合介入、教師清晰度，以及回饋。這些因素有一個共同點：都和老師如何掌握學生正在學什麼、學到哪裡、下一步該怎麼走有關，而不是學校的硬體或制度。

Visible Learning 網站轉載的多篇引用文章指出，在 2009 年的版本中，師生關係排在 138 項中的第 11 名，效果量約為 0.72，遠高於 0.40 的鉸鏈點；交互教學法的效果量則是 0.74。這說明了老師和學生之間的信任，本身就是一種強大的學習條件。

2016 年《經濟學人》以「怎麼培養一位好老師」為封面。Visible Learning 網站轉述，文章引用哈蒂更新後的研究：他分析了六萬五千多篇研究、涉及兩億五千萬名學生，發現家長很在意的事，例如班級人數、制服、能力分班，對孩子學不學得會影響很小甚至沒有。真正重要的是「教師的專業」。

在英國廣播公司第四台的訪問中，哈蒂解釋了小班制。Visible Learning 網站整理他的話：縮小班級確實能提升成績，但效果非常小，在一百三十多項因素中大約排第一百零五名。原因在於，老師從三十人的班換到十五人的班，教法通常沒有改變。他也說，能力分班對學生的成效「沒有差別」，因為學生有很多學習來自班上的同學，差異反而能帶來更多同儕學習。

同一場訪問中，哈蒂說了一句後來被廣泛引用的話：小學作業的效果大約是零，高中則比較大。但他強調，這代表要把作業做對，而不是取消作業。他說，五到十分鐘的作業和一兩個小時效果一樣；最糟的作業是讓孩子做專題，最好的作業是複習已經學過的東西。

書名的「可見的學習」是全書的核心。Visible Learning 網站指出，哈蒂從數據中歸納出：老師要看見自己的教學對學生產生了什麼影響，學生也要看見自己正在學什麼、學到了哪裡。哈蒂後來在 2011 年的《給老師的可見的學習》中，把這個故事寫得更完整，並把影響因素更新到 150 項。

在後續的《給老師的可見的學習》中，哈蒂提出老師的八種心態。Visible Learning 網站整理：我的基本任務是評估我的教學對學生學習的影響；學生的成敗和我做了什麼、沒做什麼有關，我是改變的推動者；我想多談學習，少談教學；評量是在檢視我的影響；我用對話而不是獨白來教學；我享受挑戰，不退回「盡力就好」；建立正向關係是我的責任；我讓所有人都了解學習的語言。

哈蒂持續擴充他的資料。Visible Learning 網站整理，第一版有 138 項影響因素，2011 年增加到 150 項，2015 年針對高等教育的研究擴充到 195 項，研究基礎也從 800 多份增加到將近 1,200 份後設分析。哈蒂表示，雖然部分數字有更新，但數據背後的故事幾乎沒有改變。他也說，研究關注的是 4 到 20 歲的學習者。

這本書也受到不少批評。維基百科指出，有學者批評書中效果量的計算有數學上的缺陷，後設分析的呈現方式也可能誤導讀者。Visible Learning 網站承認，早期版本中「共同語言效果量」一欄的數字有誤，哈蒂表示是編輯時放錯了欄位，後續版本已刪除。網站上也有讀者質疑，把許多不同做法合併成一個平均值，會掩蓋具體方法之間的差異。

無論是否同意每一個數字，這本書最大的價值，是讓教育討論從「我覺得」走向「證據怎麼說」。Visible Learning 網站轉載的訪問標題就是哈蒂的一句話：沒有證據的主張，只是意見。對老師和家長來說，與其追逐最新的教育潮流，不如先問：這個做法，真的讓孩子學得更好了嗎？我們看得見嗎？