「灵性逃避」(spiritual bypassing) 一词，是心理学家约翰・威尔伍德在 1984 年首先提出的，指的是借由灵性修练与信仰，来逃避处理痛苦的感觉、未解决的创伤以及成长的需求。

马斯特斯说，这种现象非常普遍，普遍到除非表现得很极端，否则几乎没有人会注意到。原因是，不论个人或整个社会，我们都很难忍受面对自己的伤痛，宁可选择能麻痺痛苦的「解决方式」。灵性逃避就像一种看似没有副作用的强效止痛药，不但帮人逃避痛苦，还让这种逃避看起来很高尚。

他列出了灵性逃避常见的样貌：夸张的超然态度、情绪麻木与压抑、过度强调积极正面、害怕愤怒、盲目而泛滥的同情心、模糊不清的界限、发展不均衡（头脑理解远胜过情绪与道德的成熟）、诋毁自己的阴暗面，以及以为自己已经到达更高的境界。

马斯特斯指出，自 1960 年代中期以来，人们对东方灵性的兴趣快速成长，灵性逃避也跟著盛行。像《秘密》这类风靡一时的现象，特征就是观念简单、做起来容易，例如「别放在心上」「别人让你不高兴，问题其实在你自己」「凡所有相，皆为虚妄」。他称这些为得来速点餐式、可以重复加热的智慧，人人朗朗上口，却很少真正被活出来。

他说，这种肤浅灵性观的蜜月期正在结束：不少灵性导师的丑闻被揭露，狂热崇拜来了又去，人们也在廉价的灵性饰品、资格证书、能量传递和大师崇拜上花了够多时间。想要更真实的灵性是好事，但前提是不再依赖灵性逃避。

马斯特斯说，真正的灵性不是一时的快感、一阵激情或某种意识改变的状态，而是一团解放的烈焰，为疗愈与觉醒提供光与热。陷入灵性逃避的人，喜欢的是光而不是热：宁愿大谈意识层次的理论，也不愿真正走进去；宁愿拥戴「无条件的爱」这种理想，也不愿让爱以更有挑战、更个人的方式出现。

他引用心理学家维克多・弗兰克的话：若想散发光芒，必得忍受燃烧。与热同在，意味著在静心时不只是留意自己的难关，而是走进它的核心，无论那里有多可怕、多痛苦、多赤裸。

他在咨商中遇过许多正在灵修的个案，尤其是冥想者。他们全心全意想与人为善、保持正向、不批判，却同时用各种「应该」谴责自己：「我不该发怒」「我应该更有爱心」「灵修这么久，心量应该更大才是」。他们想借此让自己自由，结果反而把自己困得更紧。

灵性逃避为什么会发生？马斯特斯的答案很简单：因为我们想逃避痛苦。酒精、药物、性、思考、物质、自我膨胀，还有灵修，都可以被当成脱离痛苦的方式。这些方法有镇痛的效果，到头来却会带来更大的痛苦。越想逃避痛苦，痛苦就越黑暗，根也扎得越牢。

他用一个比喻说明：想得到宝藏，就必须面对守护宝藏的巨龙。陷入灵性逃避的人只想要宝藏，不想面对巨龙，以为挥一挥正向思考的魔杖，就能消除负面的想法和情绪。但巨龙并不是挡路的障碍，而是这条路上不可或缺的一部分。

他也提醒，灵性逃避者面对别人的痛苦时，常会说出一些「心灵妙语」来保持距离，例如「说说看你把自己搞成这样有什么好处」「别活在过去」或「这是你的业报」。就连正念观照也可能被误用：如果只是隔著距离旁观痛苦，而不与它亲近，那就是坐在痛苦之上，而不是与痛苦同坐。他区分了两种超然：健康的超然，是与正在经历的事隔开，却不分开；不健康的超然，则是麻痺自己，只在认知层次谈论慈悲。他说，与痛苦越亲密，承受的苦反而越少；我们的任务不是离苦得乐，而是「因苦得乐」。

本书共二十二章，逐一检视灵性逃避出现在生活中的不同面向，章名就点出了许多常见的误区：「别再否定自己的消极面」「盲目的慈悲：披著关怀外衣的病态包容」「健康与不健康的超越」「探究心灵阴影」「奇迹思维剖析」等。

他特别讨论了愤怒：许多灵修者把愤怒妖魔化，分不清愤怒与敌意、恶意的差别，结果削弱了自己的力量，也模糊了自己的界限。书中有一章叫「善用愤怒」，另一章则是「有界限，才可能自由」。他也谈到过早的宽恕与亲切过头：过度的亲切往往掩盖了深层未被触碰的悲伤。

其他章节还包括：解除「性」必须让人感觉变好的义务、不美化也不逃离人际关系、去身体化的灵性与身体化的存在、生病是不是我们自己造成的、当「无二」学说失去了它的无二性，以及让羞愧感从阴影中浮现。

马斯特斯认为，灵性逃避之所以普遍，部分原因是许多灵修导师没有鼓励学生深入探究自己的心理与情绪，甚至把心理治疗看成比灵修低一等的东西。于是学生只能用学到的灵修方法去处理创伤，仿佛那是一种更高级的疗法。书中有一章就叫「为何教导心理治疗的灵性导师寥寥无几？」

他说，灵性逃避最喜欢的标语是「一体性」，但实际上它制造了分裂，因为它拒绝痛苦、忧虑与人性中不堪的部分，把它们关进地下室；这些面向一旦被释放，往往像被关太久的野兽一样失控。

不过他也提醒，不要对灵性逃避太严苛。每个进入灵修领域的人，或多或少都曾这样做过。我们心中的那个灵性逃避者需要的不是谴责或羞辱，而是用关怀的心把它带进觉知里，但不让它主导一切。当我们不再要求灵修让自己感觉更好、更安全，才能真正深入生活，纯然地安住在自己的身体里。