本书原本是 1912 年的函授课程，每周一课，共二十四课。每一课都由一段引言、数十条编号的短文，以及最后的「行动练习」和「思考练习」组成。作者希望学员不是读过就算，而是透过一周又一周的反复练习，让新的思想模式变成潜意识的习惯。

第一课一开始，哈尼尔就写道：如果你希望人生拥有更多力量，就先培养有力量的信念；如果你希望更健康，就先开始过健康的生活；如果你希望更快乐，就先让自己多感受快乐。当这些状态成为你的一部分，就没有人能轻易夺走它们。

他说，你不需要从外面得到这股力量，因为它本来就在你之中；你需要做的，是理解它、运用它、相信它。

他在引言中描述，当一个人的理解不断加深，就会明白这个世界不是由没有生命的石头与木材堆砌起来的，而是一个由跳动的心脏构成、充满生机与美丽的世界。

全书的基础观念是：人同时活在两个世界里。外在世界是我们看得见的环境与处境，内在世界则是由思想、情感与力量构成的世界。哈尼尔认为，外在世界反映著内在世界的状态；人生中的一切处境，都是长期思想习惯累积的结果。

他写道：富足会吸引更多富足，匮乏也会带来更多匮乏。我们必须先「成为」怎样的人，才能「做到」；而我们成为什么，深受我们如何「思考」影响。

他也指出，大多数人把注意力放在外在世界，试图直接处理外在的结果，却不知道那只是把一种痛苦换成另一种痛苦。真正要消除失衡，必须找到根源，而根源在内在世界。每一个思想都是原因，每一种处境都是结果；因此，掌控自己的思想，是绝对必要的事。

哈尼尔认为，内在世界的和谐，意味著我们有能力掌控自己的思想，并由自己决定什么经历会如何影响自己；内在和谐会带来乐观与富足，内在的富足也会让外在丰盈。他说，生命是一个由内而外开展的过程，而不只是向外追求与累积的结果；许多出现在生命中的事物，其实都是内在早已拥有的。人生拥有的一切，来自长期累积的思想与心态，而许多失去的东西，则源于涣散而混乱的心智。

哈尼尔用当时的生理学语言来解释心智：我们透过意识心智与外在世界连结，大脑和脑脊髓神经系统是它的媒介；我们透过潜意识与内在世界连结，他认为太阳神经丛是潜意识的器官，交感神经系统主导喜悦、恐惧、爱、呼吸与想像等感受。

他说，生命最大的奥秘，在于让意识与潜意识协调合作。潜意识会回应我们的思想与信念，因此当新的观念和行动取代旧习惯，潜意识就会带我们走向想去的地方。书中还提到，潜意识有一个「守门人」在守护，我们要学会不让恐惧与错误的想法进入。

更进一步，他主张宇宙中存在一个共同的意识，也就是「宇宙心智」，它无所不在，也存在于每一个人之中；每个人的意识，本质上都是这份宇宙意识的展现。人透过思考，让宇宙心智的潜能具体实现。

他把心智比喻成静态的能量，把思想比喻成动态的能量，两者是一体两面：心智像一股尚未启动的潜在力量，思想则让它开始运作。他还说，我们生活在一片可塑性很强的「心智海洋」中，它会回应我们长期投注的思想与注意力，而思想就像蓝图，引导它形成对应的样貌。

从各课的标题，可以看到书中逐步展开的练习：让潜意识帮你实现目标、每天练习直到能自动做到、练习专注、先在心中看见想要的未来、锻炼建设性的思考习惯、相信自己是完整而充满爱的、富足本来就是大自然的样子。

哈尼尔特别重视专注力与想像力。他说，心中的图像越清晰，就越容易实现；要先在心中描绘未来的蓝图，再把心放在想要的事物上。第十二课提出，思想与爱结合，便形成了吸引力法则：当你专注于清晰的理想，美好的事物就会被吸引而来。后面几课则谈到如何把理想视为已经实现的事实、重视突然涌现的直觉、唤醒身体原有的疗愈力量，以及创造更多价值。

本书的练习从非常简单的地方开始。第一课的行动练习是：找一个可以独处、不受打扰的房间，以舒适端正的姿势坐下，让身体放松但不懒散；思绪可以自由流动，但身体必须完全静止，持续十五分钟到半小时。连续练习三、四天或一整周，直到能自在地保持不动，才进入下一课。

作者说，有些人觉得这比想像中难，有些人很快就能做到，但在继续之前，先学会安定身体、培养专注，是很重要的基础。之后的课程会在这个基础上，逐步加入新的练习。

每一课最后的思考练习，以问答形式复习重点，例如：外在世界与内在世界的关系是什么？一切力量的源头是什么？答案都指向同一件事：力量源自内在。

这本书影响了后来许多成功学与自我成长书籍。新译版的推荐序作者高尧楷医师提醒，这本书不是教人不劳而获，也不是要人用幻想逃避现实；它要人理解的是，思想影响情绪，情绪影响选择，选择形成行动，长期累积的行动最后塑造人生。他建议读者把它当成二十四周的心智锻炼，每周读一课，放回生活中练习。

也需要留意，书中关于太阳神经丛、宇宙心智等说法，是一百多年前的观念，并没有现代科学的支持；「只要正确思考，一切失衡与匮乏都会消失」这类说法，也容易让人忽略现实的结构与困难。把它当成培养专注、信念与行动力的练习，而不是保证结果的魔法，或许是最适合现代读者的读法。