本书从 2020 年 8 月 18 日写起：美国驱逐舰马斯廷号独自穿越台湾海峡。中国随即宣布在台湾周边举行实弹演习。但米勒说，那一天中国领导人真正担心的，不是美国海军，而是美国商务部的一份「实体清单」：美国禁止华为购买用美国技术制造的先进晶片，华为的全球扩张随即戛然而止。

他指出，中国每年进口晶片的花费，比进口石油还多。过去策略家担心中国的「麻六甲困境」，也就是石油运输被封锁；如今中国更担心的是以位元组计算、而不是以桶计算的封锁。

米勒说：二战由钢铁与铝决定势力消长，冷战由原子武器决定；美中之间的竞争，很可能由运算力决定。从机器学习、导弹系统、自驾车到无人机，所有先进技术都需要先进晶片。

晶片是由无数电晶体组成的网格，电晶体是微小的电子开关，用开与关来代表 1 与 0，处理并记住数位世界的一切。

六十年前，一块顶尖晶片上只有 4 个电晶体；iPhone 12 的 A14 处理器上，则有 118 亿个。1965 年，摩尔预测晶片上的电晶体数量会呈指数成长，这个速度后来持续了半个多世纪，也就是摩尔定律。1970 年，英特尔推出的记忆体晶片每个位元约 2 美分；今天 20 美元就能买到储存超过十亿位元的随身碟。米勒说，晶片业一年生产的电晶体数量，比人类史上所有其他产业生产的商品总和还多。

全书从冷战写起：诺伊斯与基尔比发明积体电路，美国的登月计划与飞弹成为早期晶片的大客户；美国军方把晶片用在精准导引武器上，奠定了军事优势。苏联试图靠窃取与「照抄」追赶，却始终落后。

米勒说，晶片制造集中在东亚并非偶然，而是政府官员与企业高层一连串决定的结果。美国企业为了寻找低成本劳力，把组装工作移到亚洲；亚洲各国则利用这些工厂学习，最后发展出更先进的技术。1980 年代，日本一度在记忆体晶片上压过美国，让美国陷入危机；接著韩国崛起，美国则靠英特尔的转型与新的国防策略复兴。

今天一颗典型的晶片，可能由加州与以色列的工程师，用美国的设计软体、依据英国 ARM 公司的蓝图设计；接著送到台湾的工厂，使用日本的超纯矽晶圆与特殊气体，再用荷兰、日本与美国少数几家公司生产的机器，蚀刻出只有几个原子厚的材料层；最后在东南亚封装测试，运到中国装进手机或电脑。

这是效率的极致，也是惊人的弱点。2021 年，日本一间半导体工厂失火、德州冰风暴、马来西亚疫情封城接连发生，从丰田到通用汽车都因为缺少晶片而被迫停工数周。

米勒用一整个部分写台湾如何建立半导体产业。台积电创办人张忠谋生于中国，二战时期在香港成长，在哈佛、麻省理工与史丹佛受教育，后来在德州仪器帮忙建立美国早期的晶片业，最后回到台湾，开创专门替别人代工的晶圆代工模式。这带动了「无厂革命」：苹果、辉达等公司只负责设计，把制造交给台积电。

米勒写道，台湾的晶片每年提供全球 37% 的新运算力，全世界几乎所有最先进的处理晶片都由台积电生产；两家韩国公司生产全球 44% 的记忆体晶片；所有的极紫外光 (EUV) 曝光机都由荷兰的 ASML 制造。相比之下，石油输出国组织的产量占全球 40%，看起来就没什么大不了了。

他也提醒，晶片业高度集中在地震带上：台湾 1999 年发生芮氏 7.3 级地震时，晶片只停产了几天，但更强的地震只是时间早晚的问题；生产全球 17% 晶片的日本同样地震频繁，矽谷的设备工厂则位在圣安德列斯断层上。而比地震更大的威胁，是强权之间的冲突。他认为，让全球经济受制于世界上最危险的政治争端之一，可能是一个会被写进历史的重大错误。

在后半部，米勒描述中国如何投入最优秀的人才与数以百亿美元计的资金，试图发展自己的半导体产业，摆脱美国的「晶片锁喉」。华为从电信设备起家，迅速崛起，成为 5G 网路的领导者，也让美国担心它会成为下一代电信网路的骨干。

美国的回应是控制晶片供应链中的关键点：设计软体、制造设备与先进制程。米勒指出，生产运算力取决于一连串的关键控制点：机台、化学品与软体，往往只有少数几家、甚至只有一家公司能生产。石油可以从许多国家买到，运算力却不行。

他也写到英特尔如何在行动晶片与先进制程上失去领先，以及荷兰、日本、韩国等供应链关键国家，如何被迫在美中之间做出选择。

米勒说，在人工智慧时代，大家常说资料是新石油；但真正的限制不是资料，而是处理资料的能力。储存与处理资料的半导体数量有限，生产流程极其复杂，成本也高得可怕。

在繁中版的独家后记中，他谈 AI 晶片争霸战：先进晶片是 AI 发展的关键推手，美中两大 AI 强权都紧盯著这条谁也无法完全掌控的供应链，而台湾就像全球晶片制造业的心脏，正处于这场角力的核心。

本书的结论是：半导体定义了我们的世界，决定了国际政治的形态、世界经济的结构与军事力量的平衡。这个七十多年前还不存在的产业，不只建构了历史，也将塑造未来。前美国财政部长萨默斯说：半导体之于二十一世纪，就像石油之于二十世纪。