书名来自俄亥俄州朴茨茅斯一座名叫「梦土」的社区游泳池。它曾是全镇人聚在一起的地方，象征著一个紧密、热闹的美国小镇。这座游泳池在 1993 年关闭，而随著工厂外移、经济衰退，这个小镇也逐渐凋零，后来更成为鸦片类药物危机最严重的地区之一。奎诺斯用这座消失的游泳池，象征社区连结的瓦解，以及随之而来的灾难。

全书由两条看似无关、最后却交会在一起的故事线构成。一条是制药公司与医学界对止痛观念的转变，让强效的鸦片类止痛药被大量开立；另一条是一群来自墨西哥纳亚里特州哈利斯科镇的年轻人，建立了一套像送披萨一样的海洛因配送网路。奎诺斯穿梭在制药实验室、墨西哥的罂粟产区与美国铁锈带的小镇之间，把这两条线拼成一幅令人不安的全貌。

在 1970 年代以前，鸦片类药物在医学上受到严格的限制与污名。后来，安宁缓和医疗的兴起，以及一些医师主张疼痛应该被积极治疗，逐渐改变了医界的态度。书中提到，一封 1980 年刊登在医学期刊上、只有短短几行的读者投书，说住院病人使用麻醉药物后很少成瘾，后来却被广泛误读成大规模研究的证据，成为积极开立鸦片类药物的理由。

1980 年代中期，一些医师发表论文，主张鸦片类药物可以安全地用于慢性疼痛，让医师对开立这类药物的态度更加开放。奎诺斯认为，这股善意的改革，后来被制药公司抓住并大加利用。医师们普遍相信，既然是医师开的药，就不会那么危险。

1990 年代中期，普渡制药推出长效止痛药奥施康定，并以强力的行销手法推广，宣称它几乎不会让人成瘾，适合用于慢性疼痛。书中描述，公司的业务代表能拿到极高的奖金，行销手法则承袭了广告人亚瑟・萨克勒发展出来的药品行销模式。结果，大量的处方被开出，却没有相应的谨慎。

当朴茨茅斯这样的小镇工厂关闭、经济崩坏，地下的止痛药市场也随之出现。书中描述所谓的「药丸工厂」，也就是轻易大量开药的诊所。当黑市上的处方药价格越来越高，许多已经成瘾的人负担不起，便转向更便宜的海洛因，而这正好落入了另一条故事线。

这群来自墨西哥小镇的年轻人，被称为「哈利斯科男孩」。他们的经营方式像一家正派的小企业：由分散的小组运作，用电话接单、由司机送货，避开危险的街角交易，并用免费试用与促销招揽客人。运送的年轻人领固定薪水，对他们来说，这只是一份工作。他们看准了被处方药养出来的中产阶级市场，从美国的大城市扩散到中西部的小镇。

书中有一位名叫恩里克的年轻毒贩，他的经历说明了哈利斯科的体系如何像一般企业一样，让底层员工有机会一路升到老板。奎诺斯透过这些人物，让读者看见毒品经济背后的经济诱因与社会结构。

另一边，书中也记录了受害家庭的故事。一位来自俄亥俄州的大学生，从使用处方止痛药开始，后来转向海洛因，在二十一岁时因用药过量去世。他的父母原本以为，医师开的药不可能那么危险。这种对医疗体系错置的信任，正是这场危机能够蔓延的原因之一。

奎诺斯把普渡制药与哈利斯科男孩放在一起对照：一个是合法的大企业，一个是非法的贩毒网路，两者却都在利用美国人想要摆脱痛苦的渴望，提供方便的「解方」，背后的驱动力都是资本主义与贪婪。这个对照，是全书最发人深省的地方。

书中整理了一些惊人的数字：奥施康定的处方数从 1997 年的六十多万张，增加到 2002 年的六百多万张，年销售额超过十亿美元，占普渡制药营收的九成。到了 2000 年，美国消耗了全球绝大部分的羟考酮。2008 年，药物过量死亡人数首度超过车祸，成为美国意外死亡的首要原因，而许多新的海洛因成瘾者，最初都是从处方止痛药开始的。

联邦检察官约翰・布朗利调查普渡制药的误导性行销，在 2006 年于维吉尼亚州提出刑事指控。2007 年，普渡承认不实标示的重罪，支付了六亿多美元，但书中指出，这笔钱还不到公司几周的销售额，三名高层也只被判轻罪与缓刑。奎诺斯认为，这显示了一种「利润私有、代价社会化」的体制：企业赚走了财富，社会与政府却承担了后果。

在解方上，奎诺斯强调孤立让成瘾得以发生，而解药是社区的参与，例如邻里一起活动，并让年轻人明白痛苦是可以撑过去的。他也指出，治疗需要长期的投入，往往需要好几年，保险公司却常常不愿支付足够的疗程。书中介绍田纳西州纳许维尔一位法官设立的毒品法庭，与住宿型治疗机构结合，让成瘾者免于入狱，也为州政府省下大量经费。

奎诺斯认为，这场危机不只是药物或犯罪的问题，而是反映了美国社会的恐惧、绝望与对痛苦的逃避。当社区瓦解、人们越来越孤立，止痛药与毒品就填补了那份空虚。这也是为什么他选择用一座消失的游泳池作为书名。

书的结尾带有一丝希望。奎诺斯看到朴茨茅斯的居民开始透过社区参与重建生活，而不是依靠药物。他认为，真正的复原来自人们一起面对共同的挑战，而不是各自用药物把自己孤立起来。书评者也指出，在这幅黑暗的图像中，仍有一些人找到了复原的路。

书评称这是一部调查扎实、令人震撼的报导，有人说它是每个美国人都应该读的书。它被认为是理解美国鸦片类药物危机最重要的著作之一，奎诺斯也因此获得美国国家书评人协会奖。书评也指出，书中一开始的多条叙事看似零散，最后却交织成一幅关于滥用、成瘾与死亡的令人不安的全貌。