奇罗本名威廉・约翰・华纳，出生在爱尔兰都柏林。他的艺名来自希腊文里和「手」有关的字。他声称自己十几岁时到过印度，跟随一位导师学习了两年，研读一本记载许多手相的古书。

回到欧洲后，他在伦敦开业，很快就吸引了欧美的名流。他会仔细记录每次的咨询，并请客人在留言簿上签名写感想。马克・吐温就在留言簿上写道：奇罗把我的性格揭露得准确到令人难堪。

本书的完整书名说明，它是一部关于「手形学」和「掌纹学」的完整实用著作。手形学研究手的整体形状、结构和特征；掌纹学则解读手掌上的纹路、记号和各种形态。

奇罗希望把手相学整理成一套有系统的方法，让它看起来不只是民间的占卜，而是一门有规则、可以学习的知识。后来的版本约两百八十页，有五十五张全页插图，以及两百多幅描绘掌纹、丘位和记号的版画。

奇罗把手分成七种类型：原始型、方形、匙形、哲学型（或称关节型）、圆锥形、灵性型，以及混合型。

在他另一本书的描述中，原始型的手短而厚实；方形的手掌方正、手指方直、拇指长而位置好，代表务实、讲求逻辑、相信证据的人，适合法律、医学或商业；匙形手和活跃、紧张的性格有关；哲学型和思考分析有关；圆锥形代表艺术型；灵性型代表理想与灵性的倾向；混合型则兼具多种特质。

奇罗对原始型手的描述，今天读来相当刺耳：他说这种手又短又厚，拥有这种手的人心智发展有限、缺乏想像力与情感，主要只在乎基本的生存需求。他甚至说，手越短越厚，人就越接近动物。这种把外形和人格高下直接挂钩的说法，正是那个时代伪科学的典型。对方形手，他则特别强调拇指的长度和位置，认为如果再配上某些拇指特征，这种人会非常坚定，甚至固执。

在掌纹学的部分，奇罗详细介绍了手掌上的主要纹路：生命线、智慧线、感情线、金星带、健康线、太阳线和命运线，也讨论了手指、拇指和手掌上各个「丘」的意义。

书中同时提供抽象的示意图，以及名人手掌的照片，让读者对照学习。这种图文并茂的编排，是本书在当时特别受欢迎的原因之一。

这些纹路，是本书最核心的内容。

奇罗出版品中最引人注目的，是名人手掌的照片。他运用当时新的印刷技术，把手掌上细小的纹路放大、印得清清楚楚，例如马克・吐温的手印。

一位文化评论者指出，这些照片本身就像名人身分的印记，有很强的吸引力；和同时期能穿透身体的 X 光不同，奇罗的照片呈现的是「隐藏在表面上的细节」。这让手相学显得既古老又现代，吸引了对「古老东方智慧」好奇的读者。

奇罗最常被提起的，是他对威尔斯亲王的预言。据说他写道，这位未来的国王可能会为了心爱的女人，放弃一切，包括加冕的权利；几十年后，英国果然发生了爱德华八世退位的事件。

他也被认为预言了犹太人重返巴勒斯坦。这些故事让他声名大噪，但这类回溯性的「准确预言」，也很难用严格的方式验证。

文化评论者也指出，奇罗的手型分类带有那个时代的种族阶层观念：他把最「低等」的原始型手，和所谓的「原始民族」连在一起，把方形手和欧洲人的理性与尊重权威连在一起。

不过，他把灵性型的手放在最高位，让神秘的知识成为人人可以向往的东西，而不是单纯用来证明欧洲人的优越。今天阅读这本书时，应该把这些观点放回维多利亚时代的脉络中理解。

同一篇评论把奇罗和英国科学家高尔顿的指纹研究相比较。高尔顿把指纹发展成鉴识工具，部分出发点是英国殖民官员想在印度管理当地人。

评论者认为，两者在本质上相当类似：都是把手上的细小记号放大，再据此推论一个人的身分和性格。她也提到，2002 年美国曾有法官一度认为指纹证据不符合可检验、可验证的科学标准。这让读者重新思考「占卜」和「科学」之间的界线。

评论者也提到当代艺术家的回应，例如 2017 年威尼斯双年展突尼西亚馆发出标示「身分：移民」「只是人类」的护照，挑战把人简化成一组可以测量的记号的身分系统。她也以印度用指纹登录超过十亿人的身分资料库为例，说明十九世纪的生物辨识梦想，如何在今天同时带来金融上的便利与政府的监控。

奇罗后来移居好莱坞，继续替人看手相，直到 1936 年过世。《时代》杂志报导，他从富有的客户那里累积了约二十五万美元的财富。他一生写了许多关于手相、数字学和超自然故事的书，至今仍以多种语言出版。

这本书已经进入公共领域，网路档案馆等地都可以免费阅读。它今天最大的价值，是作为了解十九世纪末二十世纪初神秘学文化的历史文件。

除了手相书，他还写了关于数字学的书，以及一本回忆录，记录他和许多历史名人的往来。1929 年，他和凯瑟琳・毕尔斯伯勒结婚。今天，学术界也出版了他著作的研究版，把它当作二十世纪初神秘学的历史材料来研究。

手相是一种历史悠久的文化传统，奇罗的书在其中占有重要的地位。读者可以把它当成认识手相学架构和维多利亚时代文化的有趣读物。

但书中将手的形状和人的性格、能力、命运直接连在一起，带有决定论的色彩，也缺乏科学的验证。比较好的态度，是把它当作文化与历史的一部分来欣赏，而不是用来判断别人的个性，或决定自己的人生。