故事的主角是国中生隼人。他原本对自己的功课很有自信，努力考上了好的国中，却发现身边都是比他更优秀的同学。他开始怀疑自己，对未来感到不安，最后不想去上学了。

在家人的建议下，他搬到母亲的娘家广岛暂住。阿姨拿给他一份书稿，里面谈的正是他心里的疑问：为什么要读书？为什么要工作？隼人一边读，一边和阿姨讨论，慢慢重新看见自己和未来。

这本书就是那份书稿的内容。前半段的漫画让读者跟著隼人一起经历迷惘，后半段再用文字、图表与访谈，把每一个问题说清楚。

书中收录了六位职场工作者的心声。他们来自不同的行业，分享自己走过的路，让读者知道：每一份工作背后，都有一个在摸索中前进的人。

第一章问：工作是什么？书中的答案很简单：工作是为了帮助别人。人类社会靠著互相帮助运作，没有人能独自生产所有需要的东西；我们透过工作，用自己的能力为社会贡献一份力量。

那么，钱是什么？书中说，薪水是别人对你的帮助表达的感谢。即使是看起来免费的服务，例如消防、警察、清洁，背后也是由大家缴的税支付；社群媒体等免费平台，则靠广告收入运作。了解这些，就能看懂社会是怎么连在一起的。

这也回答了「为什么要读书」：读书让我们理解世界如何运作，也让我们有更多能力，去帮助更多人、选择更多可能。

第二章谈怎么工作、怎么生活。书中用详细的图表，说明生活需要花多少钱：住房、饮食、教育、交通，各种开销加起来是多少，又需要什么样的收入来支撑。了解生活的成本，才能更实际地思考自己想过什么样的日子。

书中也介绍不同的工作方式。有人是朝九晚五的上班族，有人是自由工作者，有人自己经营事业。不同的方式，工作与生活的界线也不同，没有哪一种一定比较好。

书中提醒，工作方式可以随著人生阶段调整：结婚、生病、照顾家人或遇到重大变故时，都可以重新评估，选择最适合当下的方式。工作是为了生活，而不是让生活被工作吞没。

每一章后面都附有各行各业工作者的访谈，让读者看见真实的工作样貌：他们怎么选择这份工作、每天在做什么、遇过什么挫折，以及为什么愿意继续做下去。

第三章问：兴趣能变成工作吗？书中说，不必把喜欢的事和职业直接画上等号。以喜欢篮球为例，除了当球员，还可以当体育记者、设计球鞋与运动用品、当教练或经营球队，与篮球相关的工作其实非常多。

另一个方向是从擅长的事出发。书中强调，擅长不一定要达到专家等级，只要比别人好一点点，就能成为有价值的贡献；不要因为和顶尖专家比较，就妄自菲薄。

书中也鼓励读者多观察身边的人在做什么工作。我们小时候知道的职业往往很少，视野越宽，选择就越多。

第四章谈什么是有成就感的工作。书中说，成就感常常来自看见自己帮上了别人，来自克服困难、慢慢进步的过程，而不只是收入或地位。

第五章谈连大人都不知道的未来工作。随著人工智慧与科技发展，有些工作会消失，也会出现许多今天还不存在的新工作。书中说，面对这样的未来，比起背下标准答案，更重要的是培养独立思考的能力、愿意学习新事物，以及和别人沟通合作的能力。

第六章接著谈学习与沟通的重要性：在变化快速的时代，持续学习的能力，以及和不同的人沟通、合作的能力，会比任何一项单一技能更长久地陪伴你。

也因此，现在读书不只是为了考试，而是在为一个连大人都无法预测的世界做准备。

最后一章，作者写下他最想对年轻人说的话。如果暂时找不到想做的事，也没关系；最好的方法是脚踏实地过好每一天，认真完成眼前的事，同时持续思考自己真正想走的方向。

书中也提醒，梦想不是一成不变的。即使最后没有实现最初的目标，努力过程中累积的经验与能力，都会成为人生宝贵的资产。很多大人的工作，也和小时候写的「我的志愿」完全不同。

书中最核心的一句话是：人生没有正确解答，不妨多方尝试，保持好奇。而读书与工作的终点，是让自己过著幸福、充实的人生。

本书用很具体的例子解释「工作」：肚子饿时点了一碗拉面，这碗热腾腾的拉面是怎么来的？有店家老板与厨师的付出，也有生产面条、葱花、海苔与叉烧的人，以及开船、开卡车运送食材的人。这些人做出的贡献，就叫做工作。

书中对金钱的定义也很温暖：付钱是一种表达感谢的行为，谢谢对方替我做了我不能或不想做的事；当我们对别人做出值得被感谢的贡献，就是在赚钱。

谈到兴趣能不能变成工作，书中举足球为例：喜欢足球，不只有当选手一条路，还有教练、管理选手健康的人员、球队经营与公关、拍摄比赛的摄影师、撰写报导的记者，以及开发球鞋的厂商。作者鼓励读者深入思考「为什么喜欢」，因为即使同样喜欢烹饪，喜欢的原因不同，也会走出不同的道路。

本书由池上彰监修。他 1950 年生于长野县，庆应义塾大学经济学系毕业，1973 年进入 NHK，曾在儿童新闻节目中担任「父亲」角色长达十一年，2005 年起以自由记者身分活动，以幽默易懂的方式解说世界局势，在日本电视上很受欢迎。每章末的「职场工作者的心声」专栏，收录各行各业的人对读者烦恼的回答。有十三岁的读者说，这本书对「为什么要读书」给了他前所未有的新鲜答案。