罗宾斯认为，人生的方向，是由一个又一个决定所塑造的。真正的决定，不是说「我想要」或「我应该」，而是切断其他所有退路，承诺一定要做到。

他说，影响命运的不是条件、背景或运气，而是我们所做的决定：决定把注意力放在哪里、决定事情对自己代表什么意义、决定要采取什么行动。

只要下了真正的决定，并且立刻采取行动，人生就可能在一瞬间开始改变。

书中说，人所有的行为，背后都有两股力量在推动：逃避痛苦，以及追求快乐。

很多人知道该改变，却迟迟不行动，因为在他们的大脑里，改变带来的痛苦，比不改变更大。要改变一个行为，就必须重新连结：让旧的行为和强烈的痛苦连在一起，让新的行为和强烈的快乐连在一起。

而且，人通常愿意为了逃避痛苦，付出比追求快乐更多的努力。所以，看清楚不改变的代价，往往是改变的开始。

罗宾斯提出一套改变行为的方法，称为「神经连结制约法」（Neuro-Associative Conditioning, NAC），分成六个步骤：

一、决定你真正想要什么，以及是什么阻碍了你。二、创造杠杆：让自己相信现在就必须改变。三、打断旧有的模式，用意想不到的方式中断原本的情绪反应。四、建立新的、更有力量的替代行为。五、不断强化新的模式，直到它成为习惯。六、实际测试，确认新的行为真的有效。

他认为，只要方法正确，改变可以在很短的时间内发生；困难的往往不是改变本身，而是下定决心。

罗宾斯说，信念就像桌脚，支撑著我们对世界的看法。每一个经验，都可能成为支撑某个信念的桌脚。

有些信念让人变得强大，例如「只要努力，就能找到办法」；有些信念则限制了人，例如「我天生就不够好」。最有力量的是「全面性信念」，也就是对自己、对人生的整体看法，它会影响我们做的每一件事。

改变信念的方法，是质疑旧信念的证据，同时为新信念找到更多的支撑。

罗宾斯提出一个重要的原则，称为 CANI，也就是「持续、不断地改进」（Constant And Never-ending Improvement）。

他认为，真正的成功不是一次性的大跃进，而是每天都进步一点点。这些小小的进步，日积月累之后，就会变成和过去的自己之间巨大的差距。

这个想法和日本企业的「改善」（kaizen）精神相近：不论是身体、关系、财务还是工作，都可以每天找到一个小地方变得更好。

罗宾斯也提醒，改变情绪最快的方法之一，是改变身体：抬头挺胸、深呼吸、加快动作、露出笑容。身体的状态一改变，感受也会跟著改变。

罗宾斯认为，思考的过程，其实就是不断地问自己问题、回答问题。我们问什么问题，决定了我们注意到什么、感受到什么。

如果一直问「为什么这种事总是发生在我身上？」，大脑就会找出各种让你更沮丧的理由。如果改问「我能从这件事学到什么？」，大脑就会开始寻找出路。

他也建议每天早上问自己几个「力量问题」，例如：我现在生命中有什么值得感恩？有什么值得兴奋？我愿意为了什么而努力？

书中有一个很有名的观念，称为「转化性字汇」。罗宾斯发现，人们用来描述经验的字词，会直接影响情绪的强度。

例如，把「我快气炸了」换成「我有点不太高兴」，负面情绪就会跟著降温；把「还不错」换成「太棒了」，正面情绪就会被放大。

同样地，比喻也会改变我们看待人生的方式：把人生看成一场战争，和看成一场冒险，会带来完全不同的感受。

罗宾斯认为，所有情绪都带有讯息。他列出十种常见的「行动信号」情绪，包括不舒服、恐惧、受伤、生气、挫折、失望、罪恶感、不足感、压力过大，以及孤单。

这些情绪不是敌人，而是在提醒我们：有某件事需要被改变，可能是我们的看法，也可能是我们的做法。

处理情绪的方法，是先辨认它，感谢它带来的讯息，弄清楚它想告诉自己什么，然后采取行动。

每个人都有自己最重视的价值，例如爱、自由、安全感、成就。罗宾斯把价值分成两种：想要追求的价值，以及想要避免的价值。

他也指出，我们为每个价值订下的「规则」，决定了自己是否容易感到快乐。如果规则太严格，例如「除非所有人都称赞我，否则我就不成功」，人就很难感到满足。

调整规则，让好的感受变得容易达成，坏的感受变得难以触发，是让人生更快乐的关键。

罗宾斯认为，影响行为最深的，是我们对自己的身分认同。人会尽一切努力，维持和自己的身分一致的行为。所以，真正的改变，往往来自重新定义「我是谁」。

书中最后提出一个「十天心智挑战」：连续十天，不让自己陷入任何负面的思考与情绪；只要发现自己开始抱怨或沮丧，就立刻转向解决方法。如果中途失败，就从第一天重新开始。

这个挑战的目的，是让人体会到：情绪与思考是可以被掌控的。

《唤醒心中的巨人》涵盖了情绪、身体、人际关系、财务与时间等人生各个面向，是一本内容非常丰富的自我成长书。

罗宾斯相信，每个人心中都沉睡著一个巨人，拥有改变人生的力量。只要做出真正的决定、改变信念、掌控情绪，并且持续行动，就能把这个巨人唤醒。

这本书出版至今三十多年，仍然被许多人视为成功学与自我成长的经典之作。