巴列特说，他在几年前意识到，自己透过创业与数百场访谈，掌握了很少有人能接触到的大量资讯；他也发现，成功与失败的关键，都离不开一套历久不衰的法则。这些法则主要来自心理学、行为科学与数百年来的研究；为了验证，他还针对各大洲、不同年龄层与行业的数万人做了调查。

他在作者序中说，他的行销集团曾为 Uber、苹果、可口可乐、Nike、亚马逊、TikTok 等品牌提供网路行销与品牌叙事的建议；他为自己的公司募集了近一亿美元资金，在全球雇用了数千名员工。

他设计这本书时有五个信念：多数书太冗长；多数书不够化繁为简；一张图胜过千言万语；故事比数据有力，但两者都重要；事实往往藏在细节里。他引用一句常被认为出自爱因斯坦的话：凡事应力求简单，但不是简化。所以每一条法则都用简短的说明、图解与至少一则真实故事来呈现。

33 条法则分成四大支柱：掌握自我、精通叙事、确立人生哲学、熟习团队合作。

巴列特引用达文西的话说，一个人能有多高的成就，取决于他对自我的掌控。自我是我们唯一能直接控制的东西，包括自我意识、自我控制、自我照顾与自我叙事。

这个支柱的法则包括：按正确顺序装满你的桶子；想精通任何事，最好的方法是去教会别人；学会不争辩；以提问代替陈述，更能影响别人的行为；别与坏习惯对抗；以及把健康摆第一。

其中一条法则是：你无法选择自己要相信什么。书中说，要改变一个人（包括自己）的限制性信念，最好的办法不是读励志书或看励志影片，而是采取行动，踏出舒适圈，让自己置身于新的第一手证据能直接挑战旧信念的情境。另一个方法是请对方详细解释他坚信的事背后的细节与逻辑，这往往能让信念松动；这一招也适用于破除自我设限的想法。他也提醒，重大创新刚问世时总是饱受批评，因为它威胁到人们的身分认同与理解。

巴列特说，阻碍我们迈向卓越的，往往是人。而科学、心理学与历史都显示，没有任何图表或数据，比一个真正动人的故事更能影响人。故事是领导者最强大的武器，是人性的货币；谁最会讲引人入胜的故事，谁就能让人愿意追随、购买、相信并采取行动。

这个支柱的法则包括：荒谬比实用更有宣传效果；慎防「习以为常」；别怕得罪人；摩擦有时能创造价值；陈述技巧远比内容重要；善用金发女孩效应；让他们试用，他们就会购买；把握开头五秒。

读者常划线的一句话是：如果你想让重要的讯息进入大脑、吸引注意并被理解，就要使用意想不到、非比寻常、还没被用到麻木的字眼。人的大脑会对熟悉的东西习以为常，太熟悉的说法，很快就会被忽略。

巴列特说，一个人的人生哲学，最能预测他现在与未来的行为。这个支柱的法则包括：从小处下功夫；今日的小疏忽也许是明日的大患；做个 A 计划思考者；别当鸵鸟；把压力当作特权；纪律是成功的终极秘诀。

在「做个 A 计划思考者」这条法则中，他引用研究指出，拥有、甚至只是考虑备用计划，都可能削弱实现主要目标的动力，尤其是那些高度仰赖努力的目标。对失败的恐惧，其实能提供前进的动力；有了 B 计划，这份动力就减弱了。他讲述自己的经历：因为无路可退，没有 B 计划反而成了他人生最大的动力。他也提醒，这不代表莽撞，冒险仍然要以务实为优先。

书中也谈恒毅力：在美国西点军校严苛的新生训练中，最能预测学员能否撑过去的指标，不是体力、智力或领导潜能，而是心理韧性与实现长期目标的决心。

另一条法则是「比对手加倍失败」。巴列特说，最大的赢家，往往是做了最多实验的人。他引用贝佐斯的话：亚马逊最与众不同的地方，就是不怕失败，因为失败和发明密不可分。订房网站 Booking.com 甚至任命了一位「实验总监」，公开主张公司需要更多、更频繁的失败，并用对照实验来了解顾客。他也引用爱迪生常被引述的话：我没有失败，我只是发现了一万种行不通的方法。

关于决策，他引用贝佐斯对两类决策的区分：有些决定像单向门，影响重大且几乎无法逆转，必须深思熟虑；但大多数决定像双向门，可以重来，应该快速做出。他也提到欧巴马的做法：重大决定不必百分之百确定，有 51% 的把握就果断决定，坦然接受自己是根据当下资讯做判断；身边也一定要有比自己聪明、或意见不同的人。犹豫不决真正的代价，是浪费时间与错过成长的机会。

巴列特说，「公司」就是一群人的团队；组织产生的一切，无论好坏，都来自团队成员，因此工作最重要的成功因素，是你选择和谁共事。他从没见过有谁能不靠团队，就建立起杰出的事业。

这个支柱的法则包括：与其亲力亲为，不如知人善任；营造「邪教般」的心态；打造优秀团队的三准绳；善用进步的力量；当一个因人制宜的领导者；以及最后一条，学海无涯。

他提醒，创办人常常高估自己的重要性，以为成就全靠自己的才华。他自己过去十年，把精力集中在打造最好的产品上，把不爱做、也做不来的事交给更有能力的人。在「邪教般的心态」这一条，他引用 PayPal 共同创办人彼得・提尔的话：经营新创公司应该像邪教一样。最好的新创公司，员工会对外界忽略的事情深信不疑；而时间是最宝贵的资产，不该花在与没有共同愿景的人合作上。当一群信仰同样文化的优秀人才聚在一起，就能做到一加一等于三。